Click! Click! Click! Fort de ses 4 à 5 grammes tout mouillé, le bébé murin à moustaches proteste vigoureusement du fond de son terrarium. Aussi furibond qu’effrayé, il n’apprécie pas ces mains qui le manipulent. Pourtant, cette boule de poils ailée, perdue, affaiblie, n’aurait pas survécu si une âme secourable ne l’avait apportée au Muséum d’histoire naturelle de la Ville de Genève, siège du Centre de coordination ouest pour l’étude et la protection des chauvessouris. En l’occurrence, il suffira de quelques jours de repos et d’une cure de vers de farine pour sauver ce petit. Un petit qui compte, car les chiroptères ou «mains-ailes» n’en ont qu’un par année!

Depuis vingt-sept ans que le centre existe, avec ses équivalents dans tous les cantons, les appels et sauvetages n’ont cessé de se multiplier. Des plus iconoclastes, dont cette chauve-souris installée au dos d’un Picasso, aux plus délicats, comme la préservation d’une colonie de grands murins lors d’une rénovation. Le réflexe de protection gagne du terrain et Pascal Moeschler, conservateur du muséum et responsable du centre, peut s’en réjouir, car même si la Suisse a légiféré en précurseur, dès 1966, pour protéger les chauves-souris, l’affaire n’était pas dans le sac, tant ces mammifères ont été diabolisés.

28 ESPÈCES SUISSES

Convaincu que «leur avenir va se jouer dans les habitudes culturelles et dans la tête des gens», le biologiste s’emploie à redorer leur blason, notamment avec la Nuit des chauvessouris, dont il est l’initiateur. Celle-ci attire aujourd’hui plus de 3000 personnes! Et les 28 espèces de chauves-souris qui vivent en Suisse – soit le tiers des espèces de mammifères sauvages indigènes et une goutte d’eau dans les 1100 à 1200 espèces de chiroptères au monde – sont équipées pour faire le show. Réparties en trois familles, vespertilionidés (25 espèces), rhinolophidés (2 espèces) et molossidés (1 seule espèce), chacune a ses «gadgets».

MIEUX QUE BATMAN

Les rhinolophidés, par exemple, ont un système d’écholocation bien à eux. «Ils émettent les ultrasons par le nez, pas par la bouche comme les autres. Et au lieu d’envoyer de petits paquets de sons pour juger de la distance de l’obstacle grâce au temps de restitution, ils émettent en continu et c’est la différence de fréquence, dans l’écho qui revient, qui leur donne l’information. Chanter faux, chez un rhinolophe, c’est suicidaire!» plaisante Pascal Moeschler. Le travail de réhabilitation de ces créatures, dont le nom vient du latin tardif cawa sorix, signifiant chouettesouris, est donc facilité par le fait que leurs véritables caractéristiques sont aussi fascinantes que les légendes sulfureuses qui leur collent aux ailes. Savoir qu’elles s’accouplent en automne et que le sperme reste vivant dans la femelle jusqu’au moment de la reproduction, au printemps, ou que leur système d’accrochage, tête en bas, ne peut s’ouvrir que s’il est volontairement activé, cela vaut bien le fantasme d’une buveuse de sang humain, non?

 

NOCTULE COMMUNE  L’une des plus grandes chauves-souris de Suisse. Migratrice, elle se reproduit à la fin du printemps en Europe de l’Est et arrive chez nous vers fin août. Très répandue, surtout en forêt, car elle aime squatter les cavités d’arbres. Poids: 19-40 g. Envergure: 32-45 cm.

D'autres chauves-souris, avec photos, dans la version papier de «L'illustré».

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PRATIQUE

RETENEZ LA NUIT

Sauf Genève, qui aura sa Nuit des chauves-souris le vendredi 2 septembre, la 15e Nuit des chauves-souris aura lieu le vendredi 26 août dans toutes les régions de Suisse romande et à Berne.

Les conférences, sorties sur le terrain et autres animations sont gratuites.

Le programme est accessible en ligne: www.ville-ge.ch/mhng/cco

Faites votre choix sans tarder, certaines sorties requièrent une inscription.

Prévoyez une lampe de poche, des vêtements chauds, des chaussures confortables et un imperméable si le temps est incertain.