Battre la campagne ou chasser la souris des villes, c’est le bonheur pour un chat. Mais cela a un prix: le rôdeur peut se perdre et s’expose à être blessé ou tué. Ils sont ainsi entre 8000 et 16 000 à disparaître chaque année sans laisser de traces! «C’est beaucoup d’angoisse pour le propriétaire et de souffrances pour l’animal, déplore le Dr Thomas Pilloud, président de la Société neuchâteloise des vétérinaires. Et la prise en charge des chats trouvés, qu’on a l’obligation légale d’annoncer auprès du bureau cantonal responsable, fait perdre du temps et de l’argent aux collectivités publiques. Enfin, pour les vétérinaires, il est difficile de prendre des décisions thérapeutiques sans l’avis du propriétaire de l’animal trouvé malade ou accidenté.» La solution a la taille d’une puce. Electronique. Un cylindre de verre de 1 mm de diamètre pour 3 à 4 mm de long, avec un code unique et infalsifiable, implanté sous la peau de l’animal au niveau de la nuque.

PASSEPORT EUROPÉEN

«Ce n’est pas plus douloureux qu’une injection sous-cutanée avec une grosse aiguille, rassure le Dr Pilloud, et la puce est inoffensive: étanche et biocompatible, elle ne contient aucun système magnétique ou électrique qui pourrait nuire à la santé du chat; elle n’est activée que par le lecteur utilisé pour déchiffrer le code.»
Le code, lui, est enregistré dans un fichier de la banque de données ANIS (Animal Identity Service), basée à Berne, auquel les propriétaires ont accès, mais aussi les vétérinaires, la police et les refuges, tous équipés de lecteurs. Enfin, ce fichier est relié au réseau européen Europetnet qui garantit une identification dans la majorité des pays de l’UE; un chat a d’ailleurs l’obligation d’être pucé pour voyager dans ces pays.

RABAIS EN NOVEMBRE

Face aux vieilles méthodes d’identification, il n’y a pas photo. Le tatouage requiert une anesthésie complète, risque de s’effacer avec le temps et ne peut être lu qu’en tripotant l’oreille du chat. Le collier, lui, se perd facilement et peut blesser l’animal. Depuis 2008, la Société des vétérinaires suisses et Anis promeuvent donc la puce pour chats en offrant, durant le mois de novembre, une baisse de 25% sur le prix de l’implantation avec inscription au fichier, qui varie de 60 à 90 francs selon les cantons. Cerise sur le gâteau, la puce peut servir de sésame pour ouvrir au chat de la maison, et à lui seul, la porte d’une chatière électronique.