Bavard comme une pie, curieux comme une fouine, malin comme un singe, agile comme un écureuil, vif comme un gardon: si le petit octodon a la cote, c’est qu’il assure le spectacle comme un grand. En plus, ce rongeur latino est craquant, même si le nom de son espèce ne sonne pas comme un compliment: degus donne dègue en français, ce qui lui vaut ses autres appellations de degu, degus ou… dègue du Chili.
DANS LA NATURE
Au pied des Andes, il vit en colonies de plusieurs centaines d’individus, répartis en petits groupes formés d’un mâle avec plusieurs femelles, et il se bâtit de véritables HLM souterrains, avec enfilade de galeries, chambres et issues à tous les étages. Et comme c’est un as de la grimpe, il peut monter aux arbres chercher sa nourriture - quand il ne se contente pas de piller les cultures des humains.
PAS UN DOUDOU
En captivité? Danielle Perrin Frei, vétérinaire spécialisée en NAC, à Echichens, tient d’abord à souligner que l’octodon ne fait pas forcément le bonheur des petits enfants et réciproquement. «Il est très actif durant la journée, très intéressant à observer. Mais il n’aime pas trop être porté ni caressé, et doit être manipulé en douceur. Si on l’attrape par la queue, celle-ci peut se détacher et ne repoussera pas; c’est un mécanisme de défense pour échapper à ses prédateurs.»
JUSQU’À 8 ANS
Il faut savoir aussi que cet herbivore a un problème génétique d’insuline et qu’il ne supporte ni le sucre ni le gras, sous peine de développer un diabète; on le nourrit de foin, de légumes, d’aliments complets adaptés à l’octodon. Bien soigné, il a une espérance de vie de 6 à 8 ans en captivité et jusqu’à 15 ans dans la nature.
JAMAIS SEUL!
Comment faire son bonheur? Pour commencer, en lui donnant au moins un compagnon, comme la loi l’exige. «Mais, attention, prévient Danielle Perrin Frei, les mâles ne s’entendent pas trop, à moins qu’ils n’aient grandi ensemble.»
DU FOIN ET DES JEUX
Ensuite, en lui offrant un espace suffisant, avec de la hauteur et des perchoirs pour ses fringales de grimpe, une épaisse litière de 30 cm pour creuser, des maisonnettes pour se cacher, un bain de sable pour nettoyer sa fourrure, des branches de noisetier à ronger… car il ronge, il ronge, l’octodon, pour user ses dents qui n’arrêtent pas de pousser. Alors, gare au plastique! Et si vous le surprenez à manger ses crottes, ne le traitez pas de dègue: comme le lapin, il cherche là les vitamines et autres nutriments qu’il n’a pu assimiler lors du premier passage dans son tube digestif.
PRATIQUE
COMBIEN ÇA COÛTE?
En animalerie, le prix des octodons varie de 38 à 65 fr. On peut trouver moins cher en consultant les nombreuses petites annonces de particuliers sur l’internet. Appelez aussi la SPA de votre région, ils ont peut-être des octodons à placer.
La cage de l’octodon doit respecter des dimensions définies par la loi, il leur faut une cage à la verticale d’au minimum 1500 cm², avec plusieurs étages. Compter à peu près 350 fr