Finaliste en tant que ville internationale du design 2014, Bilbao vient de s’incliner face à Cape Town. Côté architecture et avant-garde, la ville basque en impose. Longtemps ville industrielle vivant de l’exploitation des métaux, coincée entre les montagnes et un fleuve insalubre, Bilbao a vu sa renommée changer d’un coup quand, en 1997, les autorités ont convaincu la fondation Guggenheim d’y construire un musée. Conçu par Frank O. Gehry, le bâtiment est une oeuvre d’art en soi. Son attrait permet de découvrir (et à pied!) une ville aux bâtiments d’exception, aux bars à tapas uniques, aux pavés stylisés, à l’accueil irréprochable.

 

Le long du fleuve

1 LE PONT DE BISCAYE

Classé à l’UNESCO, il est le plus vieux pont transbordeur du monde. Il mérite donc le détour, à savoir un quart d’heure de métro depuis Bilbao jusqu’à la petite ville de Getxo. Des airs de tour Eiffel? Normal, il fut construit à la même période, en 1893, et le système de transport sur rails géré par le Français Arnodin. Endommagé durant la guerre civile, il est remis en service en 1941. Il permet donc de traverser le fleuve Nervión sans gêner les bateaux: 650 millions de personnes l’ont emprunté à ce jour. Et vous?

www.puente-colgante.com

 

Dans les bars

2 LES PINTXOS

S’il est un domaine où les Basques sont passés maîtres, ce sont bien les bars à tapas, bouchées créatives sur du pain, retenues par un curedent (pintxo). Il faut faire la tournée des plus avant-gardistes (foie gras et confiture, Saint-Jacques et épinard, mousse de roquefort), dont le Gure Toki (photo), sacré meilleure cuisine 2011. Les récompenses ornent d’ailleurs les murs des bars. A apprécier avec un rioja, région voisine.

• Bitoque, Alameda Mazarredo 6.
• El Globo, Diputación 8.
• Zuga, Plaza Nueva 4.
• Gure Toki, Plaza Nueva 12.

Attention: la plupart sont fermés le dimanche.

 

Sous les rues de la ville

3 LE MÉTRO

Bilbao a pour slogan d’être une ville à taille humaine. Certes. Et la balade architecturale le long du fleuve, à gauche du Guggenheim, le prouve. Mais cela n’empêche nullement de s’offrir un trajet en métro, rien que pour son design. Clair, sobre, propre, il est l’oeuvre de l’Américain Norman Foster (auteur notamment de la Hearst Tower de New York et de l’hôtel Dolder à Zurich). Son style se reconnaît aux bouches d’entrée, sortes d’escargots transparents repérables de loin. Commencé en 1988, le métro est ouvert en 1995, réduisant de 10% les voitures en ville.

El Metro, 2 lignes, 1,3 euro le trajet.www.metrobilbao.net

 

Au coeur des bâtiments

4 L’ALHONDIGA

Ancien entrepôt de vin construit en 1909, cette grande bâtisse en fer et briques rouges fut le premier choix pour établir le Musée Guggenheim. Gehry a choisi le bord du fleuve et l’Alhondiga est devenue un centre pluridisciplinaire, avec cinémathèque, restaurants, salles de conférences, fitness. L’espace, réaménagé en 2010 par Philippe Starck, est magnifique. Gigantissime, le hall est dominé par un écran où est projeté un gros plan du soleil.

L’Alhondiga, Plaza de Arrikibar. Visite guidée les lundis à 19 h (gratuit) ou en groupe sur demande (50 euros).www.alhondigabilbao.com

 

Dans les boutiques

5 LE CHOCOLAT

De Bilbao, on ramène moins du turrón (le fameux nougat) que du chocolat. La spécialité? Les truffes. On trouve les historiques chez Arrese, où la tradition familiale se perpétue depuis 1852. Fourrées à la crème légère, elles sont nées à la rue Bidebarrieta, dans le vieux quartier, là où se trouve désormais Alma de Cacao (photo), un magasin où le chocolat est en valeur gustativement et esthétiquement. De la confiture au thé, tout est au chocolat, sauf les murs bien sûr.

Alma de Cacao, Bidebarrieta 9.www.almadecacao.com

Arrese, Gran Via 24 ou Rodrigues Arias 35.www.arrese.biz

 

A l’intérieur des hôtels

6 LE MIRÓ

Evidemment, les hôtels se doivent de suivre la ligne architecturale de la ville. Situé juste en face du Guggenheim et à deux pas du Musée des Beaux-Arts, le Miró est beau et parfaitement conçu. Il offre des prestations de luxe au format convivial. C’est un havre de paix après une journée à marcher dans les rues, surtout du côté du spa. Dans le vieux quartier, le Petit Palace a réussi le pari du design dans un bâtiment du XIXe siècle.

Hôtel Miró, Alameda Mazzaredo 77: 125 euros la double.www.mirohotelbilbao.com

Petit Palace Arana, Bidebarrieta 2: 70 euros la double.www.petitpalacearana.com

PRATIQUE:

PARTIR

AVEC EASYJET depuis Genève, trois fois par semaine: lundi, mercredi et vendredi. A partir de 27 fr. 95 l’aller simple. On atterrit à l’aéroport de Loiu, qui a la forme d’une colombe. De là, bus toutes les trente minutes jusqu’au centre: 1,3 euros.

www.easyjet.com

VISITER

AVEC L’OFFICE DU TOURISME, qui organise des tours les samedis et dimanches à 10 h (vieille ville) et à midi (ville moderne): 4,5 euros la visite.

Oficina de turismo, Plaza Ensanche 11 ou Alameda Mazarredo 66.www.bilbao.net/bilbaoturismo

LE MUSÉE GUGGENHEIM ET ses expositions permanentes et temporaires. Ouvert tous les jours sauf lundi.

www.guggenheim-bilbao.es