1 VACHES SYMPAS

Depuis le terrain de foot de La Sagne et la place de jeu, il suffit de dix minutes de marche pour approcher du pied du Jura où part le sentier des Statues. Avant d’aborder la montée, on traverse le pré où paît un troupeau de vaches highlander. Elles sont pacifiques; en revanche, attention aux fils de fer barbelés électrifiés: ça secoue!

 

2 TOTEMS

Et c’est parti pour une montée raide: heureusement, les quelque 130 sculptures réalisées dans les troncs d’épicéas nous distraient et sont autant de bonnes excuses pour reprendre son souffle: oiseaux, fleurs, Garfield, sirène ou bouddha joyeux, c’est à qui identifiera la prochaine statue. Chaque année, de nouvelles figures apparaissent sur ce sentier privé ouvert au public.

 

3 AU TRAVAIL

Lorsqu’il fait beau, on peut entendre une tronçonneuse rompre le silence des bois: Georges-André Favre, 80 ans cette année, manie tronçonneuse et gouge avec habileté depuis vingt-cinq ans. Après avoir oint le tronc avec de l’huile d’olive pour éviter qu’il ne se fende, l’ingénieur à la retraite dessine d’une main ferme la célèbre mèche de Titeuf. Il avoue ne pas connaître le petit écolier cher à Zep, mais il raconte que «c’est les gamins qui le réclament». Le sentier est un but de course d’école apprécié.

 

4 PIQUE-NIQUE

A mi-parcours, une place de pique-nique est aménagée avec tables, bancs, abri et réserve de bois pour faire un feu. De quoi ravir les amateurs de grillades! Et si le lieu est occupé, d’autres places avec foyer se trouvent à la sortie de la forêt.

5 LA RÉCOMPENSE

Une jolie combe plus sauvage permet d’admirer le creux du Van à l’ouest ou d’apercevoir un couple de chevreuils. Une dernière grimpette jusqu’au mont Racine et, ouaouh, on découvre un panorama stupéfiant: on croirait voler au-dessus du lac de Neuchâtel. Avec les Alpes et le Mont-Blanc en toile de fond.

 

6 PENTE DOUCE

On redescend jusqu’à l’antenne-relais. Puis on continue jusqu’à la première cabane et on suit la pente jusqu’à l’abreuvoir en direction de la ferme La Racine. Prendre le sentier des Ecorces, qui s’enfonce en pente douce dans la forêt, au milieu de fougères élégantes. On apprécie ce petit chemin sauvage tapissé d’humus et de mousse.

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PRATIQUE

DURÉE 2 h 30.

DÉNIVELÉ Point de départ et d’arrivée 1040 m. Point culminant 1438 m.

DIFFICULTÉ Sentier assez raide, prévoir de bonnes chaussures.

ACCÈS Départ au terrain de foot de La Sagne. Accès en voiture par le col de la Vuedes-Alpes ou en train via La Chaux-de-Fonds.

MANGER Jolies places de pique- nique aménagées. Pas de restaurant sur le parcours.

CARTE A télécharger sur www.wanderland.ch, sélectionner sentier des Statues.

À EMPORTER Des bâtons pour la descente, des jumelles pour la vue.