Passé présent

DU MAQUIS AU CANAL DU MIDI

 

Dressée derrière ses remparts, au centre du département de l’Aude dont elle est la préfecture, Carcassonne constitue le point de départ idéal à une plongée dans les souvenirs du Moyen Age. Un conseil: arriver tôt le matin, avant l’ouverture des boutiques (vous pourrez acheter les souvenirs en repartant), avant l’arrivée de l’armée de touristes – 3 millions par année – qui assaillent quotidiennement la vénérable cité. Pour sentir la magie d’un temps arrêté à l’aube du XIIIe siècle, empruntez les plus petites ruelles où vivent encore quelque 60 habitants, levez le nez pour débusquer les courtines, les mâchicoulis, les hourds et autre assommoirs qui font de ce décor un livre ouvert d’architecture militaire. Quatorze ans de travaux, 15 000 ouvriers: il fut le tunnel sous la Manche du XVIIe siècle. Depuis lors, le canal du Midi relie la Méditerranée à l’océan Atlantique. A Béziers, il a fallu construire huit écluses successives pour venir à bout de la descente sur Sète. A Castelnaudary et à Carcassonne, nombreuses possibilités de minicroisières sous des ombrages hors du temps.

 

Nichée dans un écrin de verdure sur la commune de Narbonne, l’abbaye cistercienne de Fontfroide rayonne d’une beauté que même la visite en groupe (obligatoire) ne parvient pas à dissiper totalement. La quiétude du cloître, le grès rose du dortoir des frères convers, les 2500 variétés de la roseraie témoignent d’une beauté prenante.

Tragédie hérétique

LE MASSACRE DES HOMMES BONS

 

Une précision: il n’y a pas de châteaux cathares. Pour la simple raison que cette communauté de chrétiens dissidents née au XIIe siècle n’a rien construit, rien dessiné, rien sculpté, ni églises ni châteaux. Il est vrai en revanche que certains d’entre eux, comme celui de Quéribus ont pu être occupés par des convertis et que les seigneurs qui les possédaient ont souvent offert le refuge aux cathares durant leur persécution. Construites entre ciel et terre, semblant inaccessibles, murées dans la pierre brute, ces citadelles du vertige symbolisent bien ce mouvement citoyen qui osa s’élever contre le pouvoir du catholicisme. Aux prêtres de Rome, qui vivent reclus, à l’abri de leur formidable richesse (abbaye de Fontfroide), prélèvent des impôts et monnaient leurs bons offices, les cathares opposent des pratiques de travail, de sobriété et de pauvreté qu’ils empruntent au premier âge du christianisme. Ils traduisent la Bible. Ils prêchent au bord des chemins, sur la place des villages, et chacun peut constater que les bons hommes et les bonnes femmes vivent leur prêche au quotidien. Contre eux, le pouvoir catholique ordonna la croisade des Albigeois, qui fit mourir des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants sur les bûchers de l’Inquisition. Jusqu’en 1321, quand Guillaume Bélibaste, le dernier cathare, fut brûlé devant le château de Villerouge-Termenès. Faisant du coup disparaître à jamais une religion à laquelle on adhérait uniquement par le baptême d’un prêtre.

Les cathares, pauvres du Christ ou apôtres de Satan, d’Anne Brenon, Découvertes Gallimard.

Premières bulles

PAYS DE VENT, PAYS DE VIN

 

Dans cette région, aujourd’hui le Languedoc-Roussillon, ce sont les Grecs de l’Antiquité qui introduisent la vigne. Perpétuée par les Romains, cette culture fait aujourd’hui de l’Aude le deuxième département viticole de France. Minervois, Corbières, Fitou… et puis Limoux, moins connu mais dont la production variée résume bien la richesse de ses terroirs. Venus de l’est soufflent les vents de la Méditerranée; de l’ouest les grands flux de l’océan Atlantique garantissent un ensoleillement optimal et une pluviométrie régulièrement répartie durant l’année. Et puis, en 1531, bien avant la Champagne, dans les caves de l’abbaye bénédictine voisine de Saint-Hilaire, un moine constate que le vin qu’il avait mis en bouteilles et bouché de liège avait «pris mousse»… Aujourd’hui, les vignerons de la coopérative Sieur d’Arques appellent Première Bulle Premium leur crémant, délicat assemblage de chardonnay, de chenin et de mauzac. A découvrir aussi comment quatre terroirs de la commune plantés du même chardonnay donnent quatre grands vins blancs forts différents.

Sieur d’Arques, dégustation et musée, Limoux.

www.boutiques-sieurdarques.com

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PRATIQUE

MANGER

En redescendant de Quéribus, au centre de Cucugnan, une adresse qui modernise discrètement une cuisine traditionnelle.

L’Auberge du Vigneron, 11350 Cucugnan (juste à côté de la mairie). Menu de 22 à 38 euros. http://www.auberge-vigneron.com

DORMIR

Poursuivre l’immersion dans le Moyen Age en dormant dans un véritable château du XVIe siècle. Chambres rondes (dans les tours), cheminée et lits à baldaquin. Cassoulet cuisiné à l’ancienne.

Château des Ducs de Joyeuse, 11190 Couiza. Dès 94 euros. www.chateau-des-ducs.com