Une collection immense de Bonnard, de Vallotton, de Marquet, de Matisse, de Van Gogh, de Renoir, de Cézanne, de Toulouse-Lautrec, de Manguin, de Hodler, de Redon. Le nombre des œuvres collectées par Arthur et Hedy Hahnloser demeure secret. Une collection unique en Suisse, une des plus belles d’Europe, emblématique de l’art en France à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

ARTISTES AMIS

Arthur Hahnloser naît à Winterthour en 1870, dans une famille de marchands de coton. Au commerce, il préfère la médecine et devient un ophtalmologue réputé, que l’on surnommera rapidement le «médecin des pauvres». Sa future épouse, Hedy, née Bühler, voit le jour en 1873 à Winterthour, elle aussi fille d’une riche dynastie de cotonniers. Dans un milieu sensible aux beaux-arts, elle étudie le dessin industriel et artisanal à Saint-Gall. Ensemble, en trois décennies à peine, ils vont transformer leur villa Flora en un fabuleux musée de l’art contemporain à leur époque. En fait de musée, il s’agit aussi d’un atelier dans lequel les deux mécènes vont régulièrement accueillir des artistes devenus des amis.

C’est une des particularités de leur collection: la plupart des œuvres ont été acquises directement dans les ateliers des artistes ou auprès des plus réputés marchands de l’époque, Ambroise Vollard ou Eugène Druet, à Paris. «On a reproché à notre collection d’être sélective, reconnaissait Hedy Hahnloser en 1940. Or, ce caractère sélectif est voulu et conscient.» Une force qui donne à cet ensemble une extraordinaire cohérence, un regard de choix sur quelques périodes clés de la peinture moderne.

Alors que l’extraordinaire villa Flora de Winterthour est fermée jusqu’en novembre pour quelques réfections, la Fondation de l’Hermitage accueille sur ces cimaises quelque 160 chefs-d’œuvre de cet ensemble. Un lieu idéal, imposant et intimiste pour admirer ces merveilles collectées par deux amoureux de l’art dont on sent la passion à travers leur collection.

Van Gogh, Bonnard, Vallotton... La collection Arthur et Hedy Hahnloser, Fondation de l’Hermitage. Jusqu’au 23 octobre 2011.