Quatre matchs, 1 point, 8 buts encaissés, 0 marqué, bon dernier du classement, le Xamax de ce début de saison est loin de l’équipe dominatrice et performante que vous promettiez…

C’est vrai. Mais c’est à la fin de la saison que nous ferons les comptes. Nous n’avons eu que quatre semaines pour monter une équipe, deux même si l’on tient compte des événements qui ont perturbé cette reconstruction. Le match de dimanche à Thoune a montré que nous étions sur la bonne voie, même si en excluant injustement un de nos joueurs et en prolongeant la partie de près de dix minutes sans raison, l’arbitre a tout fait pour faire gagner notre hôte.

Vous maintenez tout de même vos objectifs?

Absolument. Je pense que nous pouvons pointer dans les trois premiers à Noël et être champions en juin.

L’équipe subira-t-elle encore des changements?

Non. Le staff technique et le contingent actuel ont ma confiance jusqu’à la fin de l’année. Après, on verra.

Vos méthodes musclées vous ont valu une pluie de critiques. En virant plus de la moitié des employés du club, vous avez fait l’unanimité contre vous…

Je sais ce que je fais et pourquoi je le fais. A mon arrivée, j’ai rencontré tout le monde. J’ai expliqué ma vision de l’avenir et demandé un engagement total à chacun. J’ai dit: «Donnez-vous 24 heures sur 24 pour Xamax et, en contrepartie, je vous donnerai à tous de bons salaires et tout ce dont vos familles ont besoin pour être bien.» Ceux qui ont adhéré sont toujours là, tant pis pour les autres.

Du coup, vous avez catapulté Islam Satujev, un de vos amis, réfugié politique et, dit-on, totalement ignorant des choses du football, à la présidence. Est-ce vraiment crédible?

Comme Suisse, vous préférez un réfugié que vous devez subventionner ou un réfugié qui gagne sa vie et paie des impôts? M. Satujev travaille jour et nuit depuis trois semaines en parfaite collaboration avec Christophe Moulin, notre directeur sportif. Et les résultats sont là: l’équipe est construite et tous les dossiers avancent. Savez-vous qu’il y a à peine deux mois, notre équipementier refusait de livrer nos équipements parce que les factures de ceuxci n’étaient pas payées depuis 2008?

Comprenez-vous que vos méthodes choquent l’opinion et en particulier la classe politique neuchâteloise?

C’est moi qui suis choqué. On est venu me chercher pour reprendre un club à l’agonie et tout le monde me traite de voleur et de criminel. Les journaux titrent: «Chagaev, c’est la catastrophe». Qu’est-ce que j’ai fait de mal pour mériter pareil traitement? Xamax était une pauvre femme délabrée dont personne ne voulait et maintenant que je l’ai mariée, tout le monde lui dit que son mari est un salaud. Et les politiciens, parlons-en…

Parlons-en alors…

Depuis dix ans que ce club est en faillite, qu’ont-ils fait pour lui? Rien. Même pas changé le gazon artificiel de temps à autre pour assurer le minimum de confort et de sécurité à ceux qui jouent dessus. Et quand j’ai proposé à la ville de payer de ma poche les 300 000 francs que coûte un gazon naturel qu’une société hollandaise est prête à poser en trois semaines, elle m’a répondu qu’elle préférait s’occuper ellemême de ce dossier. Depuis, c’est le silence radio. Du blabla, que du blabla. Je n’attends plus rien de la ville. J’ai déjà payé moi-même 350 000 francs pour refaire les peintures des couloirs, des bureaux, améliorer le confort du stade, etc. Et ce n’est pas fini.

On dit que vous n’avez pas payé l’immense feu d’artifice que vous avez offert aux Neuchâtelois le 27 mai dernier…

C’est faux. (Il appelle sa secrétaire, lui demande de sortir la facture acquittée et nous en donne une copie.) On dit beaucoup de mauvaises choses sur mon compte. Par médias interposés ou au café du Commerce. Si je suis aussi nuisible, qu’on vienne me le dire en face. J’ai lu (ndlr: dans «L’illustré») que Bernard Challandes n’avait pas reçu l’argent de son contrat. Faux aussi. Il a été payé jusqu’au dernier centime.

Vous accusez l’ancien staff administratif de corruption. C’est grave…

Je n’accuse pas à la légère. J’ai des preuves. Je peux par exemple vous sortir cinq contrats de joueurs, roumains notamment, qui n’ont jamais mis les pieds à la Maladière et que le club doit payer 50 000 francs par mois jusqu’en 2014. Quand je suis arrivé, j’ai trouvé 24 contrats de location d’appartement à 3000 francs par mois chacun pour les joueurs. Pensez-vous sérieusement que c’est le prix du marché à Neuchâtel? Et que penser des 28 voitures que le club payait 600 000 francs par année, et qui servaient surtout à des sponsors et aux épouses des membres du staff administratif? Après trois mois de recherches, j’en ai péniblement trouvé dix. Enfin, j’ai moi-même payé 12 000 billets pour les supporters xamaxiens pour la finale de la Coupe et, à l’arrivée, il n’y en avait que 5000. Je ne sais toujours pas où est passé l’argent des 7000 billets restants. Et après tout ça, c’est moi le sale Tchétchène et eux les propres et honnêtes employés?

Pourquoi avoir repris ce club finalement?

Ce n’est pas moi qui l’ai voulu, on est venu me chercher en disant: «Si vous ne le reprenez pas, ce club va mourir.» C’était l’occasion pour moi de rendre un peu à la Suisse ce qu’elle m’a apporté depuis vingt-quatre ans. Et contrairement à ce que les gens pensent et croient, je suis un homme de cœur. Alors, j’ai foncé. Tout ça pour me faire salir par des gens qui disent: «On aime Xamax mais on déteste Chagaev!» Je ne comprends plus rien. Je suis disponible et ouvert. Si quelqu’un à des reproches à me faire, qu’il vienne vers moi, je suis prêt à en parler. Si un Suisse, patriote, veut reprendre Xamax, je suis même prêt à le lui donner gratuitement.

Vous regrettez votre achat?

Parfois. Il y a deux semaines, j’en avais ras-le-bol. Mais je suis un homme de parole, quelqu’un qui assume ses engagements et ses responsabilités. Chez nous, on apprend à tenir bon, à aller au bout des choses.

On dit que vous vouliez acheter Servette à l’époque?

C’est vrai. Il y a huit ans. Servette avait 8 millions de dettes et j’étais prêt à mettre 10 millions sur la table. Mais Marc Roger en voulait 30 millions. J’ai laissé tomber.

A Xamax, vous avez parlé d’un budget de 30 millions de francs. Qui va payer?

Moi. Je me suis engagé, j’assume.

Vous êtes une sorte de père Noël en quelque sorte. Malheureusement, à Neuchâtel (Pedretti), à Genève (Marc Roger), à Sion (Gilbert Kadji), à Lausanne (Waldemar Kita), les gens ont souvent cru à de faux pères Noël…

Que voulez-vous que je vous réponde? Je ne suis pas responsable de ces échecs. Moi, j’aime la Suisse, j’aime Xamax, j’ai de grandes ambitions et de grands projets pour ce club et pour Neuchâtel. Si des gens doutent de moi, de mes idées ou de mes moyens, qu’ils viennent me voir, on en parlera. Qu’ils se renseignent auprès des joueurs, du staff technique, des managers pour savoir si je suis un criminel ou un type honnête. Vous savez, un commerçant m’a volé un million sur ma carte de crédit à Genève. Malgré tout, c’est moi le voleur.

Vous invoquez souvent la théorie du complot et vous semblez cultiver le sentiment de persécution. Comme lorsque vous laissez entendre que Xamax a bradé la finale de la Coupe contre Sion (défaite 2-0)?

Ecoutez, je sais ce que je dis. Huit jours avant la finale, un ami m’a téléphoné et m’a dit que Xamax perdrait la finale 2-0. N’est-ce pas ce qui s’est produit?

C’est grave comme accusation...

J’ai des preuves. Ni le FC Sion ni les arbitres ne sont en cause. Ce sont des agents qui ont arrangé le coup avec des personnes de Xamax pour le compte de parieurs sur l’internet. J’ai les noms des corrompus, je les tiens à disposition de ceux que cela intéresse.

Vous accusez également Sonny Anderson et, avec lui, l’ancien staff technique et médical de corruption et d’incompétence. Avec des preuves?

La meilleure preuve, c’est que ces personnes ne contestent pas ces accusations. Aucune plainte pour diffamation ou calomnie de leur part, pas même un téléphone. Que faut-il en déduire?

Pensez-vous également avoir été roulé par Sylvio Bernasconi qui aurait laissé 4 millions de dettes cachées?

Non. M. Bernasconi a fait tout ce qu’il a pu pour maintenir le club en vie ces six dernières années. Mais je pense qu’il ignorait toutes les magouilles que fomentaient ses employés dans son dos. Un exemple: on dit que je n’ai pas payé les deux matchs gratuits de finde saison dernière. C’est faux. Mais le club m’a présenté une facture de 360 000 francs par match, ce qui fait une moyenne de 9000 spectateurs à 40 francs chacun alors qu’à mon arrivée, la moyenne des spectateurs payants était de 1500. Qui sont les voleurs, d’après vous?

Allez-vous payer les dettes du club?

Les accords que nous avons passés sont clairs: M.Bernasconi doit assumer la comptabilité jusqu’au 12 mai 2011 et moi, depuis ce jour-là. Cela dit, je ne suis pas venu à Neuchâtel pour salir l’histoire du club. On m’a déjà proposé vingt fois de mettre le club en faillite. Un Suisse peut le faire, pas un Tchétchène. Nous trouverons des solutions, tout le monde sera payé.

En déclarant considérer Ramzan Kadyrov, le dictateur tchétchène, comme votre frère, vous avez choqué les gens. En êtes-vous conscient?

Je le répète: je suis fier d’être l’ami de Ramzan Kadyrov. Les gens se disent choqués mais ne connaissent rien de la situation. Après dix-neuf ans de guerre, Kadyrov est en train de relever la Tchétchénie, ce qui ne plaît pas à tout le monde. Je peux vous dire que les choses avancent dans le bon sens là-bas. Si quelqu’un en doute, je suis prêt à organiser des charters depuis ici afin que les gens puissent le constater sur place. La Tchétchénie est un pays ouvert, vous pouvez le sillonner librement, demander aux gens ce qu’ils pensent, etc.

Comme ancien bailleur de fonds du club de Terek Grozny, présidé par Kadyrov, pensez-vous à des synergies avec Xamax?

Bien sûr. Nous avons déjà engagé un défenseur du Terek, Polcheck. Sans doute un jour irons-nous rencontrer le Terek là-bas et le Terek viendra à la Maladière.

Avec son président?

(Rire.) Si vous l’invitez, pourquoi pas?

On se méfie également de votre argent, personne ne connaît réellement l’origine de votre fortune…

Arrêtez avec ça. Savez-vous que des politiciens ont fait bloquer mes comptes quand j’ai repris Xamax? C’est honteux. Si j’achète Xamax, on dit que mon argent est sale, mais si je le dépense pour mes besoins personnels, ma maison, ma famille, il devient propre. C’est comme ça ici. Un jour d’une façon, le lendemain d’une autre. Kadhafi avait depuis longtemps de l’argent en Suisse, mais c’est seulement depuis la guerre en Libye qu’il a été qualifié de sale.

Vous avez parlé d’un projet de club omnisports à Neuchâtel…

Oui. Les présidents des clubs de football américain, de volley, de basket sont venus me voir et m’ont demandé de les soutenir. Je leur ai proposé de créer un club omnisports sous la bannière de Neuchâtel Xamax, à l’image de ce qui se fait à Barcelone. J’attends qu’ils se déterminent.

Vous êtes touchés par les critiques?

J’essaie de ne pas y faire attention. Mais contrairement à ce que les gens croient, je suis un homme normalement constitué, alors ça me fait mal, oui. Ma femme, mes enfants, mes amis sont également affectés. Mais je parie avec eux que dès que les résultats seront là, que nous bousculerons Bâle en championnat et Sion en Coupe, que nous bousculerons le ronron ambiant, Chagaev sera alors bien considéré…