Elle a coupé ses cheveux. Court. Façon Jean Seberg ou Mia Farrow. Un changement spectaculaire pour la comédienne Emma Watson, 20 ans, plus connue sous les traits d’Hermione Granger, ravissante ensorceleuse de la saga Harry Potter. Le masque est tombé avec le dernier volet de la franchise, divisé en deux films. Harry Potter et les reliques de la mort est sorti fin novembre. Pour le huitième et dernier acte, il faudra patienter jusqu’à l’été 2011.

La subtile Emma Watson n’a pas attendu, elle. Elle s’est débarrassée de sa longue chevelure comme on jette un sort. «Je voulais le faire depuis l’âge de 16 ans, souligne-t-elle. Quand Harry Potter a pris fin, j’ai ressenti le besoin de changer. C’était passablement symbolique pour moi. En coupant mes cheveux, je me suis instantanément sentie plus femme.»

PLUS SENSUELLE

On ne se libère cependant pas facilement d’un personnage qu’on a incarné durant plus de la moitié de sa vie. A peine sortie de chez le coiffeur, Emma Watson a bouclé ses valises. Direction les Etats-Unis où, depuis septembre 2009, elle étudie à l’Université Brown de Providence, dans l’Etat de Rhode Island, section littérature anglaise, histoire de l’art et géologie.

«La mode, c’est l’image que tu choisis de montrer au monde»

Emma Watson

Son nouveau look l’a protégée, un temps, jusqu’à ce qu’elle prenne la parole pour répondre à un professeur et qu’une de ses camarades s’exclame du fond de la classe: «Et vingt points de plus pour Gryffindor!» Son personnage lui colle à la peau.

Hermione Granger a beau être envahissante, elle a tout donné à son interprète, à l’exclusion de l’amour. A 20 ans, Emma Watson est entrée au Guinness Book of Records en tant qu’actrice «la plus rentable de la décennie 2000». Entre 2001 et 2009, les six premiers volets de la saga Harry Potter ont en effet rapporté 6,5 milliards de francs! La comédienne est à la tête d’une fortune personnelle de 39,5 millions de francs. Et dire qu’il y a encore peu elle ne touchait que 100 francs d’argent de poche par semaine. Son magot en banque l’a secouée.

«C’est mon père qui m’en a parlé, avoue-t-elle dans Vogue. J’ai réalisé à quel point c’était sérieux. Je me suis sentie mal.»

Du coup, elle a suivi un cours de gestion. Sa seule folie jusqu’ici? L’achat d’un chalet à Méribel, payé 1 million d’euros.

Grâce au rôle d’Hermione, Emma Watson a acquis une notoriété planétaire. Les magazines de mode du monde entier vantent sa beauté, ce qui est toujours bon à prendre lorsqu’on est, comme elle, complexée par ses petits seins… Jolie et pas sotte, la jeune Anglaise a misé sur la mode. On la sait proche du couturier Karl Lagerfeld et très liée à Bee Schaffer, la fille d’Anna «Vogue» Wintour. Depuis deux ans, elle est l’égérie de la marque Burberry, au côté de son frère Alex, 17 ans. Elle a en outre créé son propre label, Love from Emma, pour la marque de commerce équitable People Tree.

«A l’uni, j’ai rencontré de super copines»

Emma Watson

Hermione Granger lui a sans doute volé une partie de sa jeunesse, mais Emma n’est pas rancunière. «Je n’aurais jamais pardonné à mes parents s’ils m’avaient empêchée de saisir cette occasion», dit-elle.

Baptisée du nom de sa grand-mère paternelle, une Française, Emma Charlotte Duerre Watson est née le 15 avril 1990 à Paris. Elle a 5 ans lorsque ses parents, Chris et Jackye, tous deux avocats, divorcent. Emma et son jeune frère Alex s’installent avec leur mère à Oxford. Quand ils vont dormir chez leur père à Londres, celui-ci leur lit les premiers chapitres de Harry Potter. Emma s’identifie à Hermione. Elle a 7 ans.

Inscrite à l’école privée Dragon School, à Oxford, où elle restera jusqu’en 2003, Emma Watson est une élève brillante, volontaire, limite fayot, à l’image d’Hermione. Elle suit des cours de comédie et obtient le 1er prix de poésie au concours Daisy Pratt, ce qui lui vaut d’être présentée au casting de Harry Potter à l’école des sorciers en 1999. Au terme de huit auditions (!), elle décroche le rôle. «C’était comme si je savais parfaitement qui elle était», se souvient-elle.

GLOIRE À HOLLYWOOD

Sélectionnée parmi des milliers de candidates, Emma Watson est désignée en même temps que Daniel Radcliffe et Rupert Grint, qui complètent le trio magique. Sa vie bascule. Ses parents, qui l’ont toujours considérée comme une adulte, ne vont que très rarement la voir tourner. Ils lui font confiance. En contrepartie, Emma attendra d’avoir 15 ans pour se faire percer les oreilles! Au même âge, elle devient la plus jeune star à poser pour la une du magazine Teen Vogue.

Durant toute sa scolarité, elle alterne les cours et les tour-nages de Harry Potter. Le 9 juillet 2007, accompagnée de Daniel Radcliffe et de Rupert Grint, Emma Watson inscrit l’empreinte de ses pieds et de ses mains sur le célèbre Walk of Fame, à Hollywood.

Emma a grandi en même temps que son personnage. Ses partenaires à l’écran, avec lesquels elle jouait au Monopoly en 2001, sont aujourd’hui comme des frères. Elle n’en demeure pas moins une séductrice, et rares sont les figurants qui lui résistent.

Ses rapports avec la gent masculine sont pourtant compliqués. «Les hommes sont mal à l’aise avec une femme qui possède un trop gros compte en banque», confiait-elle encore en novembre au Daily Telegraph. Depuis trois ans, elle enchaîne les aventures, sans conclure. «Je n’ai été vraiment amoureuse qu’une seule fois dans ma vie, ajoute-t-elle. Et jamais je n’ai eu le cœur brisé.»

SEXE ET ROCK’N’ROLL

Le temps où elle guettait fiévreusement le nom du comédien Tom Felton (alias Drago Malefoy) sur les plannings de tournage est donc bien révolu. A 17 ans, elle franchit la ligne rouge – et sniffe accessoirement la blanche - en sortant avec Johnny Borrell, chanteur et guitariste du groupe Razorlight, son aîné de dix ans. Ses parents la raisonnent.

«Mes parents ne m’ont jamais traitée comme un bébé»

Emma Watson

Elle s’amourache de Tom Ducker, un joueur du club de rubgy des Wasps qu’elle finit par… plaquer. On la retrouve avec le financier Jay Barrymore, 27 ans, qui l’emmène à Ibiza, mais à la rentrée universitaire 2009 elle est seule. La rumeur lui attribue alors une liaison avec un musicien espagnol, Rafael Cebrián. Elle dément.

Sur le shooting de la campagne Burberry, Emma Watson s’éprend du mannequin George Craig (19 ans), qui chante aussi dans un groupe londonien baptisé One Night Only – tout un programme! Leurs amours mourront avec l’été 2010.

Si elle-même considère qu’un de ses défauts consiste à trop vouloir s’occuper des mecs dont elle s’éprend, nombreux sont ses fans à rêver de pouvoir faire la même chose pour elle. «On m’adresse des bibles, confie-t-elle. Les gens pensent que j’ai besoin d’être guidée.»

Il est vrai que, malgré sa notoriété, Emma Watson se trouve aujourd’hui à la croisée des chemins, entre un passé d’enfant star dont elle espère bien pouvoir se dégager, à la manière de Jodie Foster ou de Natalie Portman – deux de ses modèles -, et une vie de femme à accomplir, cette fois sans baguette magique.

«Harry Potter et les reliques de la mort», en salle depuis le 27 novembre.