Les touristes asiatiques qui arpentaient les ruelles typiques de Lucerne en ce dernier dimanche de juillet ont manqué un spectacle profondément et authentiquement helvétique. Une curiosité qui ne figurait sur aucun guide, mais qui leur en aurait appris énormément sur la culture locale. Sur la plaine ensoleillée de l’Allmend, où le cirque Knie a planté sa tente et disposé ses roulottes jusqu’au 8 août, Franco Knie et son épouse Claudia faisaient baptiser leurs jumeaux Nina et Timothy, 10 mois, lors d’une messe catholique célébrée sous le chapiteau et suivie par 2500 spectateurs.
Ce fut une vraie cérémonie religieuse, émouvante, recueillie, en même temps qu’une grande fête et un show de près de deux heures. Se succédèrent ainsi de jeunes acrobates, une interprétation magnifique de Summertime de Gershwin par la fille du parrain de Nina, une lecture du Prophète de Khalil Gibran, un orchestre folklorique composé de la famille Fischbacher et de ses dix enfants (!), l’Ave Maria de Schubert, le Libertango de Piazzola, la communion et Happy Days pour finir!
Tout de blanc vêtus – costume de lin pour Franco, ensemble de soie pour Claudia –, les Knie firent une entrée royale sous le chapiteau bondé. Chaudement applaudis, ils se laissèrent ensuite photographier par des spectateurs tout heureux de les approcher.
TRADITION
Jamais cette comparaison ne sembla plus appropriée. Car, en même temps qu’ils entraient dans l’Eglise, il semblait évident que Nina et Timothy faisaient leur entrée officielle dans le monde du cirque et dans le grand livre de la dynastie Knie. «C’est absolument cela», confirme Franco Knie lors de l’apéro qui suivit la cérémonie.
Il peut paraître surprenant qu’un baptême, et même une messe, soit donné sous la toile d’un cirque, fût-il «national».
Pour les Knie, il ne s’agit pas d’un numéro d’équilibriste mais de quelque chose de très naturel. «Moi, je crois qu’une messe trouve au contraire tout son sens ici, ajoute Franco. Le cirque est un lieu de partage, de tolérance et de mixité, un endroit où l’on trouve toutes les cultures, toutes les origines et toutes les religions.»
Traditionnellement, le cirque Knie donne deux messes par an, l’une à Saint-Gall et l’autre à Lucerne. Ouverte gratuitement, elles sont à chaque fois prises d’assaut par le public. Peut-être parce que le prêtre qui les célèbre, Ernst Heller, possède un talent scénique qui le fait ressembler à Robin Williams. Franco Knie y a ajouté une autre tradition: baptiser les nouveau-nés de la dynastie lors de ces messes. Ce fut le cas pour ses trois premiers enfants: Franco Jr., Doris et Anthony furent ainsi baptisés sur la piste.
Si Franco a apporté les traditions, Claudia a amené ses amis. Souriante, chaleureuse et énergique, elle en compte visiblement beaucoup. Au Tessin, à Paris où elle vécut sept ans, et en Suisse romande, du côté de Montreux. Parmi eux, Orianne Collins, marraine du petit Timothy. Cette jeune mère de deux beaux garçons n’aurait-elle pas souhaité une filleule?
«Claudia m’a proposé d’être la marraine de Timothy et j’ai accepté immédiatement, avec un immense plaisir», répondit-elle dans un grand sourire.
Autre Romand de la fête, Joseph Gorgoni. L’acteur, qui n’était pas encore dans le costume de Marie-Thérèse, suivit la cérémonie de l’extérieur. «Les messes, ce n’est pas trop mon truc.» Les enfants non plus, paraît-il, mais il craquera quand même devant le sourire de Nina.
L’invité le plus prestigieux fut sans conteste le représentant du pape Benoît XVI, porteur d’un présent du Saint-Père: un rosaire pour les jeunes baptisés. Cette attention exceptionnelle – due apparemment aux bonnes relations du prêtre Ernst Heller – sembla n’étonner personne.
Après tout, n’est-ce pas un égard normalement accordé par le Vatican aux grands de ce monde?
Au lieu des traditionnels cadeaux, Claudia et Franco Knie ont demandé aux invités de soutenir avec eux l’association Omoana, qui vient en aide aux enfants vulnérables d’Ouganda. www.omoana.org
Pour faire un don: Banque cantonale de Fribourg, 25 01 152.935-04, clearing 76823, IBAN: CH45 0076 8250 1152 9350 4