Sable blanc, cocotiers, récifs de corail et poissons multicolores, elles ont tout pour elles. Que l’on aime la plongée, nager avec des palmes ou se prélasser, l’archipel aux mille et une îles fait toujours rêver. Visite de deux îles dirigées par des Suisses.
Par
Isabelle Jaccaud - Mis en ligne le 28.12.2010
Sur les 1200 îles maldiviennes qui s’étalent dans l’océan Indien, seules une centaine accueillent des touristes. Dans des univers très différents. Si le sable fin et les palmiers sont toujours de la partie, les infrastructures, la taille de l’île, la fréquentation et l’ambiance, tout y diffère. Iles pour amoureux en voyage de noces, îles pour sportifs, îles familiales avec clubs pour enfants ou îles très luxueuses, îles branchées avec jet-ski et jacuzzis, il faut choisir avec soin son petit paradis, via une agence ou par le bouche à oreille. Certains voyageurs découvrent chaque année une autre île, selon leur budget et l’atmosphère recherchée. D’autres sont fidèles à «leur» île et n’en changeraient pour rien au monde. Une chose est sûre, une fois que l’on a goûté aux Maldives, l’on y revient, tôt au tard. Ainsi 50% des touristes sur Mirihi sont des repeaters.
Helengeli, la sauvageonne
COMME ROBINSON
Une île rustique, plutôt grande avec ses 800 mètres sur 100. Simple et nature, Helengeli est une des rares îles à ne pas avoir cinq étoiles ou plus. D’où des tarifs très abordables. Les bungalows sont cachés dans une végétation dense où l’empreinte de l’homme reste discrète. Le côté authentique et vrai déteint sur les hôtes qui viennent ici pour plonger (sur des sites réputés), pratiquer le snorkeling (masque, tuba, palmes). La piscine est le point de ralliement à toute heure de la journée, pour y boire un cocktail, y raconter dans quel coin on a aperçu une tortue ou un petit requin gris, vibrer au coucher du soleil. Ou y vivre un moment de communion avec la nature, lorsqu’un héron vient s’abreuver, interrompant les jeux des enfants ébahis. L’ambiance détendue règne aussi au restaurant, où l’on change de table au gré de son envie. Les buffets font la part belle aux produits frais, avec salades, soupes, curries ou mets internationaux, car le cuisinier maldivien a travaillé en Italie. Soirée magique une fois par semaine avec un barbecue géant, tables dressées sur la plage, juste sous les étoiles, les pieds dans l’eau…
Mirihi, la perfectionniste
PETIT NID D’AMOUR
Descendre de l’hydravion, encore tout étourdi par la vision des îles immaculées posées sur l’océan, tel un collier de perles sur un velours marine.
Et aussitôt délaisser ses chaussures, pour céder à l’appel du sable doux, durant tout le séjour. C’est peut-être cela le vrai luxe, vivre pieds nus sur cette île de 350 mètres sur 50, aller manger un buffet raffiné en short et T-shirt, sans se préoccuper de sac à main ni de porte-monnaie. Pas de piscine ni d’écran plat à Mirihi. L’essentiel est ailleurs. Le voyageur hédoniste y apprécie l’intimité d’une terrasse privative avec accès direct à un paysage sous-marin à couper le souffle. Des coraux aux coloris éclatants. Et des rencontres yeux dans les yeux avec des poissons étonnants. Et puis s’endormir dans une villa sur pilotis, au son du clapotis des vagues… une sensation unique. Le secret de Mirihi? C’est la seule île où la propriétaire, une Suissesse, Amy Stierli, réside pendant la plus grande partie de l’année. Toujours à la recherche de la perfection pour que ses hôtes passent un moment d’exception, que ce soit au spa ou à l’école de plongée. Elle choie son personnel, qui le lui rend bien, et en fait ainsi son meilleur ambassadeur.
PRATIQUE
PARTIR
L’AGENCE MANTA VOYAGES spécialiste suisse des destinations de plongée, notamment aux Maldives, offre un vaste choix de séjours.
www.manta-voyages.ch
EDELWEISS AIR propose chaque semaine plusieurs vols directs Zurich-Malé.
www.edelweissair.ch
SÉJOURNER
HELENGELI Une semaine, vol et logement compris, à partir de 2190 fr. suivant la saison.
Helengeli, atoll Malé nord,
www.helengeli.net
MIRIHI Une semaine, vol et logement compris, à partir de 4845 fr. suivant la saison.
Mirihi, atoll Ari, www.mirihi.com
LES MALDIVES EN 10 LEÇONS
A part bronzer, plonger, explorer le récif, on peut:
- PARTIR à la rencontre des dauphins
- ADMIRER le coucher du soleil
- BOIRE un jus de fruits au bar
- S’OFFRIR un massage au spa
- FLEMMER dans un hamac ou sur un banc
- COMMANDER un repas privé sur la plage
- SURFER sur le Net pour apprendre le nom des poissons
- PHOTOGRAPHIER des geckos
- OBSERVER les étoiles
- JOUER au ping-pong ou aux fléchettes
BONUS WEB: LES RÉPONSES À VOS RÉPONSES
Vaccin
Pas besoin de vaccin spécifique pour les Maldives ; il est cependant conseillé d’être à jour avec ses rappels, notamment avec le tétanos.
Eau
L’eau n’est pas potable, mais on peut l’utiliser pour se laver les dents ; on trouve des bouteilles d’eau un peu partout.
Visa
Pour les touristes suisses, pas besoin de visa, un passeport suffit.
Décalage horaire
Suivant la saison et les îles, trois à quatre heures de décalage.
Sac déchets
Pour limiter son empreinte sur l’environnement, la compagnie aérienne Edelweiss Air distribue des sachets pour recycler les déchets (bouteilles d’eau en pet par exemple). A rapporter au guichet d’enregistrement à l’aéroport de Malé : la compagnie se charge de les rapatrier en Suisse.