«Je voulais un chien qui vienne faire de la peau de phoque avec moi.» C’est ainsi que Marie-Jeanne Rosat, prof de sport et amoureuse de la montagne, se retrouve à la vallée de Joux en novembre 1986, sous la loupe d’un éleveur de huskies désireux de s’assurer que son chiot tombera entre de bonnes mains.
«Je n’avais jamais eu de chien auparavant, mais j’ai toujours été fascinée par les huskies: ils ont une allure tellement noble!» Face à cette jeune fem-me décidée, directe et chaleureuse, l’éleveur est rassuré. Elle aura son cadeau de Noël, un bébé Viking aux yeux bruns, un miston dont le premier exploit, dans la maison de Château-d’Œx, sera de vaincre sa peur des escaliers pour… monter dormir au pied du lit de sa maîtresse adorée.

La vie de famille

C’est le début d’une histoire d’amour, d’osmose et d’aventure qui dure jusqu’au printemps 2000, quand Marie-Jeanne doit se résoudre à faire endormir son fidèle compagnon, vaincu par l’âge. Mais, même alors, Viking ne l’abandonne pas tout à fait puisqu’il lui laisse sa famille, la belle Engie et les petits qu’il a conçus avec elle, Jade, Jaycee et Jalap, puis Nadir et Nawiak. Sans oublier les milliers de souvenirs. Les courses, les pays visités, les rencontres, les grands espaces sauvages et enneigés, les nuits glaciales sous la tente, les déjeuners à quatre pattes, la volonté commune de se dépasser… «Viking refusait tout simplement de monter sur une autre marche que la plus haute du podium», écrit Marie-Jeanne dans son livre, Le mors aux dents.
A eux deux, ils ont fait de la pulka et du ski-jöring. Ensuite, Engie et les petits ont rejoint l’attelage, tirant le traîneau à quatre puis à six. En famille. «J’étais fière d’avoir des huskies de la même fratrie, au lieu d’acheter des chiens à droite, à gauche pour former le meilleur attelage possible.»
Quinze saisons de courses ont ainsi suivi la mort de Viking. Mais, petit à petit, sa lignée s’est éteinte. Il ne reste plus aujourd’hui que Nawiak, qui se moque d’avoir 12 ans et continue à tracter de toutes ses forces le vélo, le quad ou l’attelage. «J’ai beau lui dire qu’elle a l’âge de se reposer, elle ne veut rien entendre.»

Le flemmard et le moutonnier

L’obstination de Nawiak fait d’ailleurs le bonheur de Hartik, le husky finlandais que Marie-Jeanne a acheté à la mort d’Engie, «un chien très sympa, mais un flemmard qui fait semblant de tirer». A eux deux, ils ont encore remporté une course aux Mosses en 2010. Et, cet été, Marie-Jeanne leur a amené du renfort: Ouralou, border collie à poil ras de 6 mois, un Monsieur 2000 volts qui n’a pas encore tout à fait compris que ses compagnons d’attelage et la musher n’étaient pas des moutons à rassembler.
A 62 ans aujourd’hui, la dame aux huskies cherche surtout à se faire plaisir, même si elle n’exclut pas de participer encore à une ou deux courses, notamment à la Lenk et à Saignelégier. «J’ai la chance d’avoir pu prendre une retraite anticipée et, sans la contrainte des courses qui m’obligeaient a avoir un emploi du temps très structuré pour l’entraînement et la préparation, je jouis d’une liberté totale. J’aimerais partir avec les chiens en Norvège, en Finlande, juste pour vivre quelque chose avec eux.»

Go, viking, go!

Mais sa retraite, Marie-Jeanne l’a d’abord mise à profit pour rendre hommage à ses chiens. Viking le conquérant, Engie la tendre, Jade la têtue, Jaycee le dévoué, Jalap l’aérienne, Nadir le câlin. La mort de chacun a été un crève-cœur. Ecrire leur histoire, son histoire, l’a aidée à prendre congé d’eux. Mais, à l’écouter parler, à entendre l’émotion dans sa voix, on sait bien que la nuit, dans ses rêves, elle s’envole dans un tourbillon de poudreuse sur un traîneau tiré par ses huskies. Go, Viking, go!

"Le mors aux dents", aux Editions à la Carte, raconte l’histoire de Viking et de sa lignée, mais aussi des courses de traîneau et de leurs figures mythiques; la préface est signée par Mike Horn, l’autre aventurier de Château-d’Œx. Prix: 25 fr. (port non compris). Commande sur le site
www.husky-mariejeanne.com ou à l’adresse rosat.mj@bluewin.ch.