Survêtement rose éclatant, poings serrés, mouvements rapides: sur le ponton en bois des bien nommés Bains des Dames, à Saint-Prex (VD), Nadine Thalmann prend la pose tueuse, version Uma Thurman dans Kill Bill. Comme l’héroïne du film de Quentin Tarantino, la Fribourgeoise possède même un katana, le célèbre sabre des samouraïs. Mais c’est le karaté qui l’a véritablement envoûtée. Depuis quatre ans, elle s’y consacre totalement. «C’est vrai, confesse la belle, ma vie, c’est le karaté.» Ce week-end, elle participera ainsi aux Championnats d’Europe à Gorzow, en Pologne, où elle vise une place sur le podium en compétition Kata. Mais le plus surprenant, c’est que l’ancienne Miss Beauté romande 2006 n’a pas choisi une version allégée de ce sport violent, mais le karaté kyokushin, soit un art martial où les coups sont réellement portés. Sur tout le corps avec les poings et même au visage avec les pieds! «Les risques, je les connais et je les accepte. Si on me casse le nez? Et alors? Je vivrai avec!»
Ses mains portent les stigmates de son changement de vie. Les jointures jaunies et hypertrophiées des index et des majeurs de ses poings témoignent des heures passées à frapper sur une planche recouverte de corde et des milliers de pompes effectuées sur les poings. Mais elle exhibe fièrement ce que toute miss considérerait comme une hideuse excroissance. «C’est le reflet de ce que je suis maintenant. Mon corps a changé, il est beaucoup plus dur, plus musclé.»
Frapper, cogner, s’endurcir en soumettant son corps et son esprit a des attaques en règle. Foie, rate, plexus: elle répète ses enchaînements. Les coups doivent être précis, visent à faire mal. «Mais il n’y a pas d’agressivité, estime-t-elle. Le karaté, c’est une affaire de respect. Le respect de soi, de son adversaire, des aînés.» Mais que peut bien trouver cette jolie jeune femme de 24 ans à recevoir et à donner autant de coups? «Le karaté, c’est allerau bout de ses limites. Pour moi, rien n’est impossible: le pouvoir du mental est insoupçonné.» La douleur s’appréhende peu à peu en augmentant progressivement charges et intensité. «Je m’épanouis là-dedans, c’est comme une histoire d’amour. Je ne peux pas imaginer faire autre chose.» Pourtant, la Fribourgeoise recueille plaies et bosses: dent cassée, os à la base du crâne fissuré, pouce abîmé, poignet foulé… et des bleus à n’en plus finir. «Parfois, quand j’allais chez le médecin et que celui-ci voyait mes bras et mes jambes parsemés de taches brunes, ilpensait que je me faisais battre à la maison! J’ai eu toutes les peines du monde à l’assurer que ce n’était pas le cas.»
L’ex-reine de beauté ne renie pas pour autant son glamour passé et fait encore parfois quelques séances photo et défilés. «Devenir miss, c’était un rêve pour moi, quelque chose à accomplir. Mais la beauté, c’est un cadeau du ciel. N’être que belle, ce n’est rien, ce n’est pas ma vie.» Reste qu’on ne gagne pas sa vie en pratiquant le karaté kyokushin. Nadine Thalmann travaille à plein temps dans le domaine des relations publiques à Neuchâtel, mais se lève en effectuant le rite des cinq tibétains et se couche après un jogging ou après avoir répété ses katas sur la place de jeu en bas de chez elle.
Kyokushin signifie recherche de l’ultime vérité. Ce weekend, c’est aux Championnats d’Europe, à Gorzow, que Nadine Thalmann poursuit ses efforts pour la découvrir.