Les veinards! Les marins de PlanetSolar ont eu droit à un phénomène optique rare le 15 octobre: «Hier soir, écrit le capitaine Patrick Marchesseau dans son journal de bord publié sur le site de l’expédition, l’équipage du Tûranor PlanetSolar a eu la chance de pouvoir observer pour la première fois de ce voyage le fameux rayon vert (green flash). Juste avant que le soleil ne disparaisse de l’horizon, la crête de celui-ci devient couleur émeraude pendant un très bref instant. Ceux qui ne l’ont jamais observé pensent que c’est un mythe, mais de nombreux marins pourront vous confirmer que ce phénomène est bel et bien réel.»

 

GRÂCE À JULES VERNE

Ce flash de lumière verte a longtemps été considéré comme une illusion de notre œil. Mais Jules Verne, avec son roman d’amour Le rayon vert, dans lequel une jeune femme exige de voir ce phénomène avant d’accepter de se marier, va déclencher en 1882 une véritable frénésie autour de cette énigme. Et c’est ainsi que les physiciens vont enfin décrire son mécanisme et officialiser scientifiquement son existence, avant même que la photographie ne convainque les derniers incrédules. Le rayon vert est un phénomène de réfraction complexe qui ne peut être observé que sur l’horizon d’une mer, depuis la côte ou depuis un navire, au moment précis où l’ultime portion de Soleil se lève ou se couche. Il lui faut aussi une atmosphère très pure. Le Soleil a heureusement un large répertoire de tours plus facilement et plus fréquemment observables.

 

Le plus banal, mais aussi sans doute le plus beau, reste bien sûr l’arc-en-ciel, décomposition de la lumière par la pluie qui fait office de prisme. Dans la même famille, on trouve les différents halos qui se forment autour du Soleil ou de la Lune. Autres attractions, mais plus rares et plus fugaces, les parhélies, dérivés des halos, forment deux taches lumineuses, de chaque côté du Soleil. L’arc circumzénithal, sorte d’arc-en-ciel sans pluie et perdu en plein milieu de la voûte céleste, mérite qu’on lève parfois les yeux à la verticale. Un appareil photo permettra aussi de faire partager vos célestes émotions.