Le nom d’une montagne sacrée du Tibet pour un petit félin de même pas 3 mois! Joueur comme un chaton et pas plus lourd qu’un chat adulte avec ses 3 kilos, mais déjà plus impressionnant, grâce à l’épaisse fourrure qui lui permet d’affronter les frimas de ses montagnes natales, en Asie, où la panthère des neiges vit entre 1500 et 5000 mètres d’altitude. Et sa queue!

Presque aussi longue que le corps, elle garantit son équilibre lorsque la panthère part en chasse sur les corniches; et pour éviter que ce gouvernail ne gèle, il est enveloppé dans le plus épais et le plus beau des manchons de fourrure.

Une merveille de la nature qui coûte cher à l’once, puisque c’est pour sa fourrure d’abord qu’on l’a tuée et qu’on la tue, jusqu’à menacer l’espèce, puis pour ses os dont se sert la médecine chinoise et, aussi, parce que son territoire chevauche parfois celui des hommes. Ou inversement.

Dshamilja l’a appris à ses dépens. Lorsqu’elle avait l’âge de Kailash, là-bas au Tadjikistan, sa mère a été tuée par des braconniers, et elle a perdu dans un piège l’extrémité de sa patte arrière droite. Confisquée par les garde-chasse locaux, incapable de se débrouiller dans la nature, elle est arrivée à Zurich en octobre 2001, après avoir séjourné un an dans un zoo allemand. Kailash est son quatrième petit et le deuxième qu’elle a conçu avec Villy.

 

LE CHEF, C’EST MAMAN!

Villy! Lui, il est né dans un zoo à Tallinn, Estonie. Et pourtant il est le plus sauvage des deux. «Quand on le sort dans l’enclos pendant la journée, il ne veut pas se montrer, raconte Robert Zingg. Il se met à faire des allers-retours, ce qui montre qu’il a un problème qu’il ne peut pas résoudre. Alors, on le remet en coulisses. Son problème, on ne le comprend pas vraiment: peut-être les visiteurs le gênent-ils ou alors l’absence de toit sur l’enclos?» En tout cas, Villy est un bon mari et un bon père. Grâce à la caméra vidéo installée dans le box de mise bas, on a pu vérifier qu’il a rendu visite à la mère et à la petite quelques heures seulement après la naissance. Et, si Dshamilja l’a laissé faire, c’est qu’elle a toute confiance en lui. Elle forme avec son mâle un couple soudé et égalitaire, sauf en ce moment: maternité oblige, c’est elle qui dirige.

 

UN BÉBÉ, ÇA OCCUPE

Dans trois mois, Kailash sera sevrée et quand elle fêtera ses 2 ans, elle prendra, comme ses trois frères et sœurs, le chemin d’un autre zoo. C’est aussi à cet âge que les jeunes quittent leur famille dans la nature.

Mais, en attendant, elle va continuer à s’amuser avec la queue de sa mère et à courir, le soir, après son père. Sans oublier de stresser les soigneurs du zoo en jouant les disparues, comme la première fois où elle a réussi à se cacher dans le monticule de cailloux. Un petit, rien de tel pour éviter l’ennui aux pensionnaires et au personnel d’un zoo!

 

UNE ESPÈCE MENACÉE

Aujourd’hui, on estime qu’il reste 4080 à 6590 panthères des neiges dans le monde, mais ces félins – aussi appelés onces ou léopards des neiges – ne sont pas faciles à compter, car ils vivent très disséminés sur un immense territoire de 1,8 million de kilo-mètres carrés, s’étendant du Pakistan à la Mongolie. Le zoo de Zurich participe à un programme de reproduction et de conservation dans le cadre de l’Association européenne des zoos et des aquariums (EAZA). Kailash est la 56e panthère des neiges à naître dans ses murs.