Il est le Haroun Tazieff romand, en plus discret. Mais l’éruption antiaérienne du volcan islandais l’Eyjafjöll commence à donner à Thierry Basset une inédite visibilité. Il faut dire que le géologue genevois sait mieux que quiconque transmettre son savoir au grand public depuis qu’il a choisi de faire de la vulgarisation scientifique son métier. Sa petite agence de voyages spécialisée rencontre un tel succès que la réservation des douze à quatorze places disponibles est à chaque fois obligatoire, qu’il s’agisse d’une petite expédition locale ou d’un ambitieux voyage sur un autre continent. Depuis plus de dix ans, Thierry Basset emmène profanes et amateurs éclairés tantôt sur les traces des dinosaures dans la région lémanique, tantôt sur les pentes des volcans du globe. Et c’est d’ailleurs depuis les îles siciliennes où, la veille, il avait emmené son groupe sur les pentes du toujours actif Stromboli, que le «géo-G.O.» a répondu à nos questions: «Le volcan était relativement calme, hier. Mais nous avons quand même observé des fumées et entendu trois explosions. Et la lumière du soir était somptueuse. Mais les gens qui voyagent avec moi, ce n’est pas pour en rester à la seule émotion esthétique, c’est aussi pour en savoir plus, pour mieux comprendre sur quelle planète ils vivent. Car à l’école, la géologie est un des parents pauvres de la science. Et pourtant toute la vie dépend des roches! Nous n’existerions pas sans leur extraordinaire diversité. Un dossier aussi vital que l’eau, par exemple, ne peut pas être compris sans de bonnes connaissances des sciences de la Terre.»

MOUVEMENT PERPÉTUEL

Reste que cette passion de plus en plus partagée pour les caprices du sous-sol est d’abord alimentée par la puissance, parfois tragique, de notre croûte terrestre en perpétuel mouvement. Les volcans et tremblements de terre se situent ainsi au sommet du classement des phénomènes naturels les plus spectaculaires avec les aurores boréales, les plus grosses étoiles filantes, les tornades et les tsunamis. Toute personne ayant eu le privilège d’assister à une coulée de lave ou à une furieuse éruption volcanique s’en souviendra toute sa vie. Alors, suivez le guide jusqu’au bord du gouffre!

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L’ISLANDE EN AOÛT