A l’origine, ils n’étaient que cinq sur scène, en 1989. Enfin six, si l’on compte l’esprit de Coluche (l’humoriste est décédé en juin 1986 d’un accident de moto), l’Enfoiré en chef, celui qui leur a donné vie un soir de janvier 1986 en débarquant dans la loge de Jean-Jacques Goldman, le sommant d’écrire un titre rassembleur en moins d’une semaine pour financer les Restos du cœur, l’association qu’il avait créée quelques mois plus tôt. C’est ainsi qu’est née La chanson des Restos chantée par JJG, Nathalie Baye, Yves Montand, Michel Drucker et Michel Platini.

Trois ans plus tard donc, c’est une bande de potes qui reprend le flambeau, mais sur scène pour une tournée de sept dates, JJG, Michel Sardou, Johnny Hallyday, Eddy Mitchell et Véronique Sanson jugeant insuffisante l’émission annuelle diffusée jusque-là. Depuis, leur petit groupe n’a cessé de s’étoffer au fil des ans de tournées en concerts. Ces 20 spectacles, déclinés sur les thèmes les plus divers, ont ainsi réuni jusqu’à 50 artistes – chanteurs, comédiens ou sportifs – en 1999, pour la dernière édition avant l’an 2000. Cette année à Nice, ils étaient encore 37 à se partager l’affiche, dont Jean-Jacques Goldman (qui a participé aux 20 éditions), Garou et Mimy Mathy, l’actuelle marraine des Restos du cœur. Une générosité qui fait des petits, puisque chaque CD ou DVD vendu permet de distribuer 18 repas, sans compter les revenus générés par les places de concerts. L’hiver dernier, ce sont 830 000 personnes dans le besoin qui ont pu être aidées. Qui dit mieux?