Perdue dans l’Atlantique, à 900 kilomètres du Portugal, sur la latitude de Casablanca, Madère jouit d’un charme suranné, bercée de douceur. Ses paysages volcaniques, malmenés par de terribles inondations, en février 2010, restent enchanteurs. L’île a acquis une réputation planétaire grâce à ses vins doucereux. Aujourd’hui, elle doit tout autant à l’enfant du pays, le footballeur Cristiano Ronaldo! Funchal, capitale de 113 000 habitants, est une ville calme, accrochée à flanc de coteau, où les sirènes de police sont rares. Sé, la cathédrale, date de 1514. Dépourvue de plages, Madère mérite d’être explorée à pied. Ne serait-ce que pour tenir la poncha, cet alcool de canne à sucre servi sur les hauteurs embrumées. Une île de tradition à découvrir de préférence en février, pour son carnaval d’inspiration carioca, ou au mois d’avril, pour le Festival des fleurs.

 

Le sentier des parfums

Jardin botanique

Jouissant d’un climat subtropical garantissant une température moyenne entre 16 et 22?°C, l’île de Madère est un paradis verdoyant. Ne l’appelle-t-on pas le jardin de l’Europe? La canne à sucre, les vignes, les bananiers ou encore les citronniers raffolent de sa terre volcanique. Le Jardin botanique de Funchal est assurément l’un des plus beaux du Portugal. Il ne se situe pas en ville, mais à environ 4 kilomètres à l’est, à environ 300 mètres d’altitude, ce qui en fait un vrai balcon, d’où la vue sur la capitale est splendide. Inauguré en 1960, il s’étend sur plus de 8 hectares. On peut y observer toutes les plantes endémiques, telle la Musschia aurea, et plus de 2500 variétés exotiques, parmi lesquelles des orchidées, des azalées, des magnolias, des cactus également. Une bruyère, découverte sur l’île et réimplantée, serait vieille de 10 millions d’années! Si la balade se révèle sportive par endroits, en raison du dénivelé, elle vaut d’abord pour ses couleurs et ses effluves. Un passage par le jardin des perroquets, où 300 espèces de volatiles s’ébattent bruyamment, mettra un point final à la visite tout en vous préparant à rejoindre le centre-ville animé de Funchal!

 

Le repaire de churchill

Le Reid's Palace

Cet établissement cinq étoiles, inauguré en 1891, fait la fierté de l’Office du tourisme de Madère. Il passe aussi pour l’hôtel le plus cher du Portugal. Il dispose de 128 chambres, à partir de 263 euros la nuit, et de 35 suites. Parquets vivants, boiseries, mobilier antique, moulures: le charme opère. L’impératrice Sissi, alias Elisabeth Ire d’Autriche, y est venue se consoler de la mort de son fils, le prince Rudolf, en 1894. L’hôtel a par la suite accueilli de nombreux hôtes illustres, à commencer par sir Winston Churchill, qui y débarqua pour la première fois en janvier 1950, avec une vilaine grippe. L’ancien premier ministre anglais a donné son nom à la suite qu’il prit l’habitude de réserver. La salle de bain, de style art déco, a conservé la baignoire en bois qu’il affectionnait tant. La suite est louée aujourd’hui 1850 euros.

L’acteur Gregory Peck a lui aussi goûté au charme du Reid’s, lors du tournage de Moby Dick, de John Huston. De vieilles photos témoignent du passage de ces illustres hôtes. Le Reid’s offre un accès direct à la mer, qu’il domine de sa façade rouge de Sienne. Outre le jardin superbe et luxuriant qui l’entoure, ce palace unique propose toute une gamme de services: restaurants, piscine extérieure, centre de fitness, tennis, sauna, hammam, ainsi qu’un spa, cinq étoiles lui aussi.

PRATIQUE

Partir

tap portugal propose des vols Genève-Funchal, aller-retour, avec escale à Lisbonne, pour un prix variant entre 500 et 600 francs environ. Durée de vol: 4 h 10.

www.flytap.com

Dormir

hotel funchal design Un hôtel citadin 4 étoiles de seize chambres, dès 67 euros la nuit, situé au cœur de Funchal, à l’architecture d’intérieur moderne et élégante.

www.funchaldesignhotel.com

 

Déguster

le madère, vin surmaturé et doux, produit sur l’île depuis le XVIIIe siècle et exporté, à 70%, vers le Japon et la Grande-Bretagne surtout. A visiter: les caves de la Madeira Wine Company S.A., à Funchal.

www.madeirawinecompany.com

Manger

beerhouse, sur le port de Funchal, ce resto au nom inélégant propose une cuisine soignée et abordable. Divine feijoada aux fruits de mer.

www.beerhouse.madeiramenu.com

---

BONUS WEB

PARTIR

Plusieurs compagnies aériennes proposent un vol aller-retour Genève-Funchal, toujours avec une escale, en principe soit à Lisbonne, soit à Porto:

TAP Portugal:  €  393, voir www.flytap.com

Air France:  €  435 voir www.airfrance.ch

Lufthansa:  €  452  voir www.lufthansa.com/ch/fr/Enregistrement-en-ligne-Suisse

Swiss:  €  476 voir www.swiss.com

MANGER

Funchal est une ville agréable où il fait bon vivre et manger. Parmi les quelques bonnes tables testées par «L’illustré», nous vous recommandons:

Beerhouse, Pontão de São Lázaro, Porto do Funchal, Madeira. Tel. (351) 291 229 011
En dépit de son nom anglais peu engageant, ce resto situé sur le port de plaisance offer un cadre sympathique et de très bons plats. Il produit également sa propre bière, sur place.
Après une entrée type :
Gambas à l’ail :  12.20 €
Salade de poulpe :  8.30 €

Choisissez parmi les spécialités proposées à la carte:
Riz aux gambas et langoustes : 21.80 €
Fruits de mer au curry :  18.80 €
Feijoada aux fruits de mer : 19.10 €
Steak au poivre vert :  19.40 €

Riso, Rua de Santa Maria n°274, Funchal, Madeira. Tél. (351) 291 280 360 (reservations) ou via le site web www.riso-fx.com
ou encore réserver par e-mail reservas@riso-fx.com
Le grand spécialiste du risotto, servi sous ses formes les plus audacieuses. La terrasse est particulièrement agréable.

Brasserie, Fora d’Agua, Estrada Monumental n°306, Funchal, Madeira, Tél. (351) 291 766 992
L’endroit n’est pas facile à trouver. Précisez au taxi : «Sous l’hôtel Tivoli, sur la promenade!» La cheffe, Mme Arcilia Gomes, en place depuis bientôt dix ans, propose une cuisine typique, locale et inventive. Servie en amuse-gueule, une délicieuse mousse de thon à la tomate.
En guise d’entrée, pourquoi ne pas se laisser tenter par la pieuvre style galega à 7 €. C’est relevé, accompagné de poivre de Cayenne, de pili-pili et de paprika, mais délicieux. En plat principal, osez le filet de poisson perroquet accompagné d’un riz maison (13 €), un t-bone steak à votre convenance (13 €), voire la pieuvre Lagareiro, cette fois, accompagnée d’ail et d’huile d’olive avec des patates en garniture (13 €)