La rencontre: «C’est en avril 2007 que ma femme Viviane et moi avons craqué pour un saint-bernard, Cyska; elle est devenue championne suisse en 2007. C’était notre premier chien à tous les deux. Ensuite, nous avons pris un autre saint-bernard, Frimousse, qui a 2 ans aujourd’hui, pour lui tenir compagnie, et puis Fidji, un gros bébé de 9 semaines, qui vient d’arriver à la maison, juste avant les douze bébés de Frimousse. Douze bébés, tous en pleine forme, un vrai bonheur (ndlr: bonheur terni malheureusement par la mort subite et prématurée de son épouse, juste après notre rencontre). Celui que nous appelons Aldo s’est tout de suite montré un vrai macho; après la tétée, quand tout le monde dort, il est comme le gamin au pensionnat qui sort de son lit et fait le tour des chambres pour embêter les autres. Après, il s’isole dans son coin et, si l’un des chiots veut venir faire la fête avec lui, il l’aboie, du genre: «Non, mais, c’est l’heure de dormir!»

Ils m’apportent: «Un chien, ça aide à se vider la tête, ça vous recadre un peu. Mes saint-bernard, c’est vraiment une passion. Quand Frimousse a mis bas, Viviane et moi étions anxieux: c’était la première portée de Frimousse et nous savions que les chiots étaient nombreux, au moins dix selon le vétérinaire. Le premier est arrivé en marche arrière, à 3 heures du matin. Frimousse ne comprenait pas ce qui se passait; ce n’est qu’à l’arrivée d’Aldo, le troisième né, qu’elle a réalisé. A 6 heures et demie, huit petits étaient nés et elle a fait une pause de deux heures, durant laquelle elle a mangé comme si de rien n’était. Et puis elle a refait trois petits et enfin le dernier, qui a pointé son nez à 11 heures. Ça a été une nuit incroyable, épuisante, inoubliable: à chaque chiot qui sortait vivant, c’était du bonheur!»

On partage: «Pour l’instant, on partage surtout la corvée popote. Pour aider Frimousse, à partir du troisième jour, on a formé deux équipes de six chiots, l’équipe A et l’équipe B, qui sont nourries chacune à leur tour par la mère ou au biberon. Au début, c’était toutes les deux heures et demie! J’étais là en permanence, je dormais dans le box de Frimousse; je m’y étais enfermé pour qu’elle ne vienne pas me relécher durant la nuit, et j’avais Cyska dans le box d’à côté, qui ronflait comme un sonneur! C’est beaucoup de travail. Il faut être très disponible et ne pas compter les heures. Ma femme et moi avons dû apprendre à gérer notre sommeil comme le skipper dans un tour du monde à la voile; il faut pouvoir dormir une heure et rebondir.»

L’anecdote: «La première-née de la portée traînait un peu, elle était toujours un peu au-dessous du poids des autres. Elle tétait peu et refusait le biberon. Quand on la portait, on avait l’impression d’avoir une poupée de chiffon dans les bras. Pour finir, nous l’avons nourrie à la seringue durant deux jours, et maintenant elle va bien.»

La vie sans eux: «J’y ai beaucoup pensé au moment de la mise bas. Je m’étais préparé au pire, je m’étais renseigné pour savoir que faire s’il y avait des problèmes, si l’un des chiots mourait. Je m’attendais davantage à cela qu’à ce que tout se passe bien et qu’ils arrivent tous vivants et en bonne santé.»

Pour voir les chiots ou vous renseigner: site internet de l’Elevage de saint-bernard des Cimes d’Hérens, www.cimesdherens.ch, ou tél. 078 898 49 55

MA PHOTO PRÉFÉRÉE

Le coup de la fontaine

«Avec les chiens, nous participons à des fêtes de village, à des animations. Là, c’était à Montreux, à l’occasion du 50e anniversaire de l’IPA (International Police Association), le 1er mai 2009. Le lendemain, alors que le cortège dans lequel nous défilions passait devant une fontaine, Cyska n’a fait ni une ni deux: elle a sauté dedans, avec la charrette et notre fille Mathilde à l’intérieur!»