Qu’est-ce que la douleur?

C’est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable, associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle. Pour évaluer cette sensation, subjective, et l’efficacité des traitements entrepris, tout repose sur la parole du patient. Il n’y a pas de tests objectifs. La douleur peut être aiguë, chronique ou d’origine cancéreuse. Environ 70% de nos patients nous consultent pour des douleurs persistantes non cancéreuses d’origine dorsale.

Quelle est la différence entre douleur aiguë et douleur chronique?

La douleur aiguë fait suite à un événement. Comme un système d’alarme, signal d’un danger à éviter ou d’un malfonctionnement, elle peut durer jusqu’à trois mois. La douleur chronique n’a pas cette utilité: elle va persister au-delà de trois mois ou du temps de guérison attendu. Le système nerveux central se modifie et la douleur devient un mal en soi. On ne la soigne donc plus uniquement en fonction de sa seule intensité, comme c’était le cas avant, mais en tenant compte des mécanismes sous-jacents.

Combien de personnes souffrent de douleurs chroniques?

En Occident, un adulte sur cinq. La répartition entre pays est homogène: sud et nord souffrent pareillement. L’entourage et la situation socioéconomique des individus peuvent influencer la perception de la douleur. Les études ont démontré que la population victime de douleurs chroniques est celle qui s’estime souvent la plus malade et la plus déprimée.

Comment fonctionne un centre de la douleur?

Le traitement de la douleur est une discipline à part entière. Depuis trois ans, la Société suisse de traitement interventionnel de la douleur (SSIPM) a un certificat de spécialité reconnu par la Fédération des médecins suisses (FMH). Le Centre de la douleur de Cecil est un centre pluridisciplinaire où travaillent deux médecins spécialisés, un psychiatre, un psychologue, une physiothérapeute et deux infirmières. Notre but est de traiter la douleur et d’améliorer la qualité de vie de nos patients par une approche globale. L’année dernière, nous avons traité 800 nouveaux cas et effectué plus de 3000 interventions et consultations. Les patients sont envoyés par leur médecin traitant pour un avis complémentaire, un diagnostic, une optimisation de leur traitement actuel ou la réalisation de gestes propres à notre spécialité.

Quels soins utilisez-vous?

Nous utilisons plusieurs approches en parallèle. Nous procédons par des traitements médicamenteux ou des traitements plus invasifs (infiltrations, implantation d’une pompe, sous la peau, pour libérer le médicament dans la colonne vertébrale ou d’un neurostimulateur, «machine» qui génère des pulsions électriques qui atténuent la sensation de douleur). A cela s’ajoute une approche psychologique et physiothérapeutique.

Que récompense ce prix?

Nous en sommes très fiers! Il récompense l’excellence en matière de soins, d’activité clinique et de recherche. Seuls treize établissements dans le monde ont été primés jusqu’à présent. Le World Institute of Pain a été impressionné par une application iPad que nous avons développée. Elle nous permet d’évaluer sur deux ans l’évolution de nos patients, sur le plan biologique, psychologique et social, et de juger ainsi l’efficacité de nos traitements.

Peut-on tout guérir?

En matière de traitement des douleurs chroniques, gare aux espoirs déraisonnables! Si, initialement, les résultats sur l’intensité des douleurs peuvent être spectaculaires, le long terme se révèle parfois décevant. On observe toutefois, grâce à notre suivi informatisé, que nos patients ont malgré tout une nette amélioration de leur qualité de vie à long terme et une plus grande mobilité.

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