Le café de nos aïeux était stocké en grains dans l’armoire de la cuisine. Le moulin, à manivelle ou électrique, n’était pas loin. Mais l’expresso et sa mousse sont arrivés. Et c’est ainsi que les systèmes industriels ont peu à peu occupé le marché et que tout un chacun s’est mis à faire des cafés comme au resto.

Mais cette mutation du café en grains en capsules et machines en tous genres a généré des besoins accrus en énergie et en matière. Une évolution peu compatible avec les principes toujours plus présents du développement durable. Il suffit de voir sur l’internet le nombre de blogs dénonçant parfois en termes très vifs ce gaspillage répondant aux besoins de consommateurs pressés et proprets, qui n’aiment pas le marc de café maculant le plan de travail de leur cuisine. Mais c’est oublier aussi que cette capsule produit par exemple des espresso goûteux avec moins de café.

Yves Loerincik, patron de Quantis, l’entreprise mandatée par Nespresso pour faire l’écobilan du système de ses capsules (un écobilan sert à quantifier scientifiquement l’impact d’un produit ou d’une entreprise sur l’environnement), rappelle que tous les problèmes ne se résument pas à la capsule. «Cet emballage ne représente qu’une partie de l’écobilan d’un Nespresso. La capsule ellemême n’est en effet responsable en moyenne que d’un cinquième de l’impact total d’un café.»

«J’encourage les consommateurs à tester et à comparer les saveurs de différents cafés»

Marc Bloch, patron de La Semeuse

Mais pas question pour autant de minimiser les bienfaits du recyclage. «La revalorisation des capsules Nespresso représente quelque chose d’important, surtout dans la mesure où l’aluminium recyclé permet des économies d’énergie énormes par rapport à l’aluminium natif.» Nespresso, dans sa plate-forme «écolaboration», va plus loin en renforçant encore son travail avec l’ONG Rainforest Alliance, pour s’approvisionner, à terme, avec 80% de café certifié durable. Quant aux économies d’énergie, Nespresso vise une réduction de 20% d’émissions de gaz à effet de serre, en passant de 82 g de carbone par tasse à 66 g. L’amélioration de l’efficience énergétique des machines à café devrait notamment permettre de grandes économies d’énergie.

Les grains résistent

Pour Yves Loerincik, ce souci de développement durable dans le marché du café traduit une évolution positive générale de l’économie. «Oui, le monde industriel est en train d’évoluer. Mais il faudra encore passablement de temps avant que de grosses différences se fassent sentir. S’il y a un tournant très net dans la prise en compte des problématiques écologiques par les entreprises, celles-ci ont encore besoin de temps avant de se structurer systématiquement autour d’un écobilan.»

Le patron de La Semeuse rappelle enfin qu’en Suisse le café en grains demeure encore très acheté par rapport à nos voisins, signe que la modernité et les anciennes habitudes peuvent cohabiter. Mais Marc Bloch insiste surtout sur un point que les préoccupations de durabilité ont parfois tendance à occulter: «La première chose avec le café, pour moi, cela reste le goût. Au-delà des débats comme celui du «avec ou sans capsule», j’encourage les consommateurs à tester et à comparer les saveurs de différents cafés, quel que soit le système utilisé.»

On aurait en effet presque oublié le but final d’un petit noir: son bilan… aromatique!

NESPRESSO RECYCLE FORT

Plus de vingt ans de succès croissant démontrent que le prix moyen plutôt élevé de la tasse de café Nespresso et la nature métallique de sa capsule n’ont pas découragé le public.

L’ultrasimplicité du geste, la qualité du café et les «what else?» de George Clooney furent et restent un trio gagnant. Mais la filiale de Nestlé n’en a pas pour autant négligé la durabilité. La firme a développé une plateforme de trois engagements, dont un consiste à viser une capacité mondiale de recyclage de 75% de ses capsules d’ici à 2013.

Et c’est ainsi que des machines séparant le marc de l’aluminium tournent un peu partout dans le monde.

LA SEMEUSE FIDÈLE AU COMPOST

«Oui, des industriels nous ont souvent approchés pour nous proposer des systèmes de capsules en plastique. Il n’est pas question de cela chez nous. C’est une aberration écologique et nous ne voulons pas faire des produits prisonniers d’une machine précise», explique Marc Bloch, patron de La Semeuse. La petite mais vaillante marque de café de La Chaux-de-Fonds a donc opté pour la portion en papier, compostable telle quelle, pour satisfaire ses clients qui n’aiment pas nettoyer systématiquement leur machine à expressos. «Cette solution a un autre grand avantage: elle n’est pas otage d’une machine spéciale.» Parallèlement à cette fidélité au compostage et à l’intégration dans sa gamme de café Max Havelaar, La Semeuse soutient également trois projets solaires: l’avion de Bertrand Piccard, le trimaran PlanetSolar et la voiture électrique Swiss Spirit.

L’IMPASSE DU PLASTIQUE

La banalisation de l’expresso (et d’autres types de café) vite fait bien fait à la maison a encouragé la fabrication de toutes sortes de capsules dédiées à des machines précises. Mais, contrairement à Nespresso, la plupart de ces solutions intègrent du plastique, matière dont la seule fin de vie possible s’appelle incinération, via la poubelle des déchets non recyclables. Et certaines de ces capsules ne lésinent pas sur la quantité de cette matière et l’associent même à des opercules en alu. Ces marques qui se contentent d’un «jeter simplement la capsule à la poubelle» dans leur mode d’emploi semblent avoir conscience de leur déficit croissant d’image en termes de recyclage: leurs publicités ne montrent en effet jamais la capsule ellemême.