Tout a commencé selon la vraie légende entretenue par la marque elle-même, en 1978. Deux potes à cheval entre études et mode de vie hippie, Ben Cohen et Jerry Greenfield, ouvrent une gelateria dans une station-service de l’Etat américain du Vermont. Leur génie consiste à inventer d’audacieuses associations de saveurs. Le succès n’a jamais fondu depuis. L’autre plusvalue, c’est le bon esprit de ces glaces au lait: les fournisseurs de matières premières sont respectés et les vaches laitières traitées comme des reines. Précurseur de la durabilité, Ben & Jerry’s était donc destinée à se parer du logo Fairtrade, chapeauté par Max Havelaar.

Quatre des quinze parfums sont déjà labellisés. Et, d’ici à fin 2011, en Europe, ils répondront tous au critère des 50% d’ingrédients équitables dans le poids du produit fini. Sucre, cacao, bananes, café, vanille, amandes, noix, ananas, mangues, fruits de la passion, menthe… Tout sera payé au juste prix, promis, juré et vérifié! «Le fait qu’une marque d’origine américaine collabore avec nous, cela confirme que cette tendance devient mondiale», se réjouit le coordinateur de la fondation Max Havelaar en Suisse romande, Didier Dériaz.

Certes, avec ou sans label, le business reste le business. Ben & Jerry’s a ainsi été vendue au géant germano-hollandais Unilever en 2000. Mais il serait injuste de snober les mesures visant à respecter les paysans et l’environnement.

L’industrie agroalimentaire, qui continue à acheter au plus bas prix et à favoriser l’essor de denrées écomonstrueuses comme l’huile de palme, devrait goûter au modèle industriel Ben & Jerry’s.

Et la dégustation? Equitable ou pas (encore) équitable, les quatorze parfums font tilt! Notre préféré demeurant le Chunkey Monkey, avec ses petites bananes en chocolat. Quant à l’autre critère essentiel, celui du porte-monnaie, pas de miracle: la qualité et l’équité, ça se paie…

Les «ice creams» Ben & Jerry’s sont vendus chez Coop, Jelmoli et Globus. www.maxhavelaar.ch et www.benjerry.ch