Son entraîneur, le Bulgare Zoltan Jordanov, la compare à… Leonel Messi, la star du FC Barcelone. Ils ont un peu près le même gabarit (1 m 65, 55 kg) mais de là à associer la gymnaste lucernoise et le footballeur argentin, il fallait oser. Quoique. «Comme les grands buteurs en football, elle possède l’instinct du tueur: cette capacité à jaillir et à tout donner en quelques secondes.»

Ce qui est sûr, c’est qu’Ariella Kaeslin possède des qualités jamais vues dans la gymnastique suisse. La Lucernoise (22 ans) avait déjà réussi une première en devenant championne d’Europe au printemps à Milan. Elle a fait tout aussi fort ce weekend lors des Championnats du monde organisés à Londres (où se dérouleront les prochains Jeux olympiques). Son saut de cheval la propulse sur la deuxième marche du podium, bien plus haut qu’aucune autre athlète suisse avant elle!

«C’est un rêve qui se réalise, un sentiment indescriptible», avoua la citoyenne de Meggen, déjà sacrée sportive suisse de l’année en janvier. Du coup, sa cote monte en flèche. Ariella vient de signer un contrat de sponsoring avec une grande marque horlogère et peut enfin envisager désormais de recevoir en retour le juste salaire de la sueur.

Passé les honneurs, Ariella se remettra vite à la tâche. Cette championne qui se lève tous les matins à 6 heures concilie tant bien que mal le sport de haut niveau et les études. Etudiante à Bienne, elle n’a pas encore obtenu sa maturité, qu’elle prépare en huit ans au lieu de quatre. Ironie de l’histoire, quand elle ne s’entraîne pas, la gymnaste prend ses livres et redevient gymnasienne…