«Je ne suis pas sûr que j’atteindrai 28 ans. Je veux dire qu’au moment où, musicalement, je sentirai que je n’ai plus rien à donner, je ne serai plus de ce monde.» Le 18 septembre 1970, lorsque Jimi Hendrix est retrouvé mort – sans doute victime d’un mélange d’alcool et de barbituriques – dans sa chambre d’hôtel londonienne, il n’a que 27 ans et seulement trois albums studio à son actif.

Depuis, sa discographie s’est enrichie de plusieurs centaines (oui, centaines!) de disques plus ou moins soignés, plus ou moins officiels et qui exploitent les kilomètres de bandes, concerts, démos, jam-sessions que le Voo-doo Child avait laissés derrière lui.

Le morceau Valleys of Neptune, qui donne son titre à ce nouveau disque, fait partie des pépites les plus recherchées par les collectionneurs. Souvent remis sur l’ouvrage et finalement achevé quatre mois avant sa mort, le morceau, d’une sophistication psychédélique ébouriffante, avait peut-être trouvé alors sa pleine dimension. Le reste n’est pas mal non plus. Comme cet étrange Lullaby for the Summer, exercice de fusion-jazz auquel se serait tôt ou tard essayé le guitariste. Ou cette version instrumentale du Sunshine of Your Love, un des hits live de Hendrix composé par Clapton pour Cream. Ou pour ne pas oublier que le plus grand révolutionnaire de la guitare était d’abord un pauvre gamin battu de Seattle et que tout avait commencé par un blues: un Red House de huit minutes vingt avec un Noel Redding déchaîné sur sa basse – il ne jouait pas sur la version originale. Ajoutée en prime une version impeccablement restaurée de Lover Man (enregistré à Londres en 1969), une reprise du Bleeding Heart du bluesman Ellmore Leonard et une version de Fire beaucoup plus près de l’os que celle figurant sur Are You Experienced. Cet album de légende, le premier, sorti en 1967, ainsi que les trois suivants bénéficieront à leur tour d’une réédition aux petits soins. Jamie Hendrix, la sœur du guitariste, veille désormais sur le précieux patrimoine et a signé un grand contrat avec un label qui s’y connaît en matière de légende: Sony Legacy, connu notamment pour avoir remis en selle Johnny Cash grâce à ces American Recordings.

Prévues pour durer toute l’année, les festivités anniversaires atteindront leur comble en septembre et la sortie annoncée après Guitar Heroes et Beatles Heroes d’un jeu Hendrix Heroes. A essayer d’imiter le guitariste galactique, les jeunes générations devraient rapidement succomber à ces déflagrations électriques.