Didier Cuche ne s’attendait pas à pareille fête. Samedi soir, lors de la cérémonie des Sport Awards, le Neuchâtelois a été élu sportif suisse de l’année 2009. C’est la première fois depuis douze ans qu’un skieur est ainsi honoré. Cuche, qui suivait la cérémonie en duplex depuis Vald’Isère, a battu d’un souffle Roger Federer (31,45% des voix contre 30,65). C’est la troisième fois en cinq ans que le tennisman, vainqueur à Roland-Garros et Wimbledon et désormais recordman de victoires en Grand Chelem (15), n’est pas prophète en son pays. Le public lui a déjà préféré par le passé le motard Tom Lüthi et le cycliste Fabian Cancellara. «J’aurais voté pour Federer», glissa Cuche, un brin gêné, mais tout de même très ému par cette reconnaissance de son exceptionnelle carrière.

En revanche, le public n’est pas lassé d’Ariella Kaeslin. La petite gymnaste remporte le titre de sportive de l’année pour la deuxième année consécutive. Après son cinquième rang aux Jeux olympiques de Pékin, la Lucernoise a obtenu l’or et le bronze aux Championnats d’Europe de Milan et l’argent en saut aux Championnats du monde de Londres.

Les favoris battus

Les moins de 17 ans ayant obtenu leur titre de champions du monde de foot après la clôture des votes, le mérite par équipes revient aux hockeyeurs de Zurich. Les Lions ont remporté la Ligue des champions en battant les Russes de Magnitogorsk en finale, avant de s’imposer lors de la Coupe Victoria aux dépens des Chicago Blackhawks. Deux exploits que personne n’attendait.

Les autres catégories ont elles aussi vu le triomphe des outsiders sur les favoris. Dario Cologna (ski de fond) a été élu révélation de l’année devant Carlo Janka et Sébastien Buemi, et son entraîneur, Fredrik Aukland, a devancé Pierre Paganini, le discret mais très important préparateur physique de Roger Federer.