Depuis l’annonce officielle, le 29 juillet dernier, le monde de la formule 1 ne parle plus que de ça. Le 23 août à Valence, Espagne, Michael Schumacher pilotera la Ferrari F60 N° 3 laissée libre par le Brésilien Felipe Massa, accidenté lors du GP de Hongrie. «Le come-back le plus extraordinaire de l’histoire du sport», s’est enthousiasmé le quotidien allemand Bild. Schumi n’a plus couru depuis le GP du Brésil du 22 octobre 2006 et n’était pas remonté dans une F1 depuis avril 2008, pour des essais privés au volant de l’ancienne Ferrari, firme dont il est depuis sa retraite le conseiller spécial. Incapable de rester à ne rien faire à Gland, le septuple champion du monde s’est lancé depuis à corps perdu dans cet incroyable défi. S’il conditionne encore son retour – une douleur aux cervicales le handicape un peu – nul doute qu’il sera prêt le jour J. Entre envie et besoin, sept raisons concourent à cet incroyable retour.
1 PARCE QUE CORINNA EST D’ACCORD
Schumacher ne serait jamais revenu sans l’accord de son épouse. Michael et Corinna forment un couple fusionnel. Ensemble depuis novembre 1991, ils sont mariés depuis le 5 août 1995. Quelqu’un a calculé qu’en quinze ans de F1, Schumi a passé cinq ans et six mois loin de sa famille. Lorsqu’il est à la maison, Michael se comporte en père de famille modèle pour Gina-Maria (12 ans) et Mick (10 ans). Gina-Maria étudie dans une école internationale de Genève et fait de l’équitation. Mick joue au football et au hockey sur glace. Mais le virus de la course est plus fort que tout. «La F1 est sa vie», a admis un jour Corinna dans une interview. Elle l’a bien compris en 1999 lorsque, immobilisé après une fracture à une jambe, son Michael tournait dans le salon comme un lion en cage. Alors, soit. Qu’il y retourne puisque c’est sa vie. «Faire de la moto est bien plus dangereux que la F1», a tenté de dédramatiser Rolf, le père de Michael. «Vous irez allumer un cierge pour moi, pour que le bon Dieu protège votre papa», a-t-il demandé à sa femme et aux enfants, reprenant ainsi une ancienne tradition. Michael n’ayant jamais couru depuis qu’ils sont domiciliés à Gland, les Schumacher doivent désormais trouver une église où brûler les cierges.
2 PARCE QU’IL SERA PRÊT
Une photo de Michael Schumacher torse nu a circulé. Prise ce printemps, elle montre un jeune quadragénaire mince mais un peu gras. Un poil vexé, le revenant s’est laissé photographier la semaine dernière dans une pose semblable, mais délesté de trois kilos. Pas de doute, il sera prêt physiquement. Musculation, régime, karting, il s’entraîne comme un possédé. «C’est beaucoup plus intense que tout ce qu’il a pu connaître dans sa carrière», observent ses amis. Il le fait à fond, comme tout ce qu’il entreprend. Seul souci: une chute à moto en début d’année lui a laissé des douleurs au niveau des cervicales. Or, les muscles du cou sont très sollicités en F1, les pressions ressenties dans les courbes rapides démultipliant le poids du casque. «C’est un problème qu’il faut régler. Ma santé passe avant tout, c’est le deal que j’ai passé avec Ferrari et avec mon épouse», écrit-il sur son site internet. Il semblerait que cette blessure le freine, mais elle n’hypothèque pas réellement son retour. Une décision définitive sera prise cette semaine.
3 PARCE QUE LA SITUATION L’EXIGE
L’incroyable accident du Brésilien Felipe Massa, frappé en plein visage à 240 km/h par un ressort échappé de la voiture qui le précédait lors des qualifications du GP de Hongrie le 25 juillet dernier, oblige Ferrari à lui trouver un remplaçant pour plusieurs courses et peut-être même la fin de la saison. Outre ses deux pilotes titulaires, la Scuderia a également sous contrat l’Italien Lucas Badoer, l’Espagnol Marc Gené et l’Allemand Michael Schumacher. Les deux premiers, pilotes d’essai, n’ont pas couru en F1 depuis respectivement dix et cinq ans, contre moins de trois ans «seulement» pour Schumacher qui, depuis sa retraite en octobre 2006, est le conseiller spécial de Ferrari, Rémunéré 5 millions d’euros par saison par l’écurie qui lui a offert la gloire; sa décision ressemble à un geste de solidarité envers un employeur dans le besoin. «Il ne voulait pas refuser le challenge, estime le quotidien allemand Bild, mais, surtout, il ne le pouvait pas.» Il ne serait pas revenu pour une autre équipe, c’est une certitude.
4 PARCE QUE FERRARI A BESOIN DE LUI
Troisième à plus de soixante points de l’écurie Brawn GP au classement des constructeurs, larguée au classement des pilotes (Massa 7e, Räikkönen 9e), Ferrari vit une saison 2009 difficile. Le retour de Michael Schumacher offre à la Scuderia l’occasion unique d’utiliser en conditions réelles les talents d’analyste du septuple champion du monde. Excellent régleur, l’Allemand pourra de l’intérieur guider le travail des ingénieurs et préparer déjà la Ferrari 2010 prévue pour Fernando Alonso. Un rôle plus valorisant que celui de conseiller spécial. Au GP de Malaisie, quelques mauvais choix (de timing en qualifications, de ravitaillement et de pneus en course) lui ont valu de sévères critiques. «Il aurait dû se rendre compte de ce qui se passait, cet échec est embarrassant», a jugé Niki Lauda. L’ancien pilote suisse Marc Surer lâchait sur la télé allemande son étonnement «qu’avec un tel conseiller, on produise une telle m...». Amer, Schumi avait depuis pris ses distances et Ferrari commençait à trouver son consultant de luxe un peu cher. Revirement total cette semaine: longtemps gelée, la prolongation de contrat serait désormais en bonne voie.
5 PARCE QU’IL A BESOIN DE ÇA
Modeste, Michael Schumacher se contentait mercredi d’annoncer sur son site: «Je suis content d’aider», reconnaissant tout de même se «réjouir du challenge à venir». Il ne fait aucun doute qu’il s’est lancé avec enthousiasme dans ce défi. Il avait beau sauter régulièrement en parachute, piloter des motos et des karts, «il s’ennuyait», admet son manager, Willi Weber. «C’est un junkie drogué à l’adrénaline», a osé le site d’information rp-online. Là, Schumi a tenu à nuancer. «Je recherche le plaisir, pas le frisson.» «Par-dessus tout, Michael aime profondément courir, estime son ami et coéquipier chez Ferrari Marc Gené. Il a besoin de sensations fortes. Ce n’est pas un hasard s’il s’est mis l’an dernier à la moto.» Rester à Gland à ne rien faire, très peu pour lui.
6 PARCE QU’IL N’EN A PAS BESOIN FINANCIÈREMENT
Le journal Die Tageszeitung a parlé d’un contrat de 1 million d’euros par course (doublé en cas de victoire) mais Willi Weber a démenti. «Nous n’avons pas encore parlé d’argent avec Ferrari.» Willy Weber avait également démenti le retour de Schumi… Là n’est pas l’essentiel. Sa fortune personnelle est estimée à 800 millions de francs. En 2007, ses divers contrats publicitaires lui ont rapporté 26 millions. Il en aurait reçu 7 millions l’an dernier juste pour baptiser une tour à Dubaï. Mais il a aussi signé un chèque de 10 millions pour les victimes du tsunami et finance des hôpitaux en Bosnie, des orphelinats au Pérou ou encore des écoles au Sénégal. Et cette semaine, il paie de sa poche deux jours d’essais privés.
7 PARCE QUE LA F1 A BESOIN DE LUI
L’annonce du retour de Michael Schumacher s’est faite le jour où BMW officialisait son retrait de la formule 1 en 2010. Un an après le départ de Honda, le coup est rude. Dans les voitures aussi, les grands noms font défaut. Cela manque de personnalités, de coups de gueule et de coups d’éclat. Le come-back du pilote le plus titré de l’histoire du sport automobile est une aubaine. A Valence, la vente des billets est remontée en flèche en quelques jours. Pour le Grand Prix suivant, en Belgique le 30 août, l’effet Schumacher a décuplé les ventes. Les organisateurs espèrent 70 000 spectateurs à Spa, tout près de la frontière allemande. Pas fou, Bernie Ecclestone, le grand argentier de la formule 1, veut que ce retour soit durable. «Je serais content si Michael pilotait pour toujours. Je lui ai toujours parlé de revenir. Les tests physiques ne seront pas un problème. Et si Michael court, il sera rapide. Il pourrait donner des leçons de pilotage à quelques pilotes…» Avec Schumi au volant, les affaires reprennent. C’est reparti pour un tour!