Il y a encore cent cinquante ans, ce n’était qu’un vaste marais au bord de la Manche. Des promoteurs de l’époque ont résolu d’y créer un «royaume de l’élégance» proche de Paris. Ainsi est née de toutes pièces, à 240 km de la capitale, la station balnéaire dont le nom reste indissociable de son casino, de ses palaces, de ses champs de courses, de sa plage immense bordée par la célèbre promenade des Planches.
Commencez par là! On déambule sur ces planches depuis 1923 et, si les canotiers ont disparu, il reste toujours dans l’air un petit charme suranné rappelant l’époque où les fidèles de Deauville s’appelaient Josephine Baker, Mistinguett, Sacha Guitry.
Aujourd’hui, les noms qui balisent cette promenade sont hollywoodiens. Michael Douglas, Clint Eastwood, Harrison Ford, comme des dizaines d’autres, rappellent que depuis 1975 Deauville organise en septembre de chaque année son Festival du cinéma américain.
Mais les vraies stars de la station sont immobiles, impavides. Ce sont les superbes villas de style normand construites pour la plupart au début du XXe siècle. La plus somptueuse est la villa Strassburger, érigée sur les hauts de la ville par le baron de Rothschild. Pensée émue pour son prédécesseur: le terrain avait appartenu à un certain Gustave Flaubert.
À HONFLEUR
UN PORT DE CAPE ET D’ÉPÉE
On croiserait dans ces rues le fantôme du flibustier Barbe Noire ou celui des trois mousquetaires qu’on n’en serait même pas étonné! Tout autour du Vieux Bassin qui donne sur la mer, les maisons d’armateurs se serrent les unes contre les autres comme elles le font depuis trois siècles ou plus. Derrière ce décor qui fait de Honfleur le plus pittoresque des ports normands, la ville étire le dédale de ses ruelles en cultivant le souvenir des navigateurs, des armateurs, des corsaires et des peintres qui ont fait sa fortune, sa réputation et son charme. Tout cela a un prix: 3,5 millions de visiteurs par an! Choisissez de préférence la basse saison, perdez-vous dans les venelles du bourg, ne ratez pas le marché gargantuesque du samedi matin, entrez admirer l’église Sainte-Catherine, bâtie tout en bois, comme un navire, et rendez hommage à Alphonse Allais: le plus déconnant des humoristes français du XIXe siècle a vu le jour ici, juste à côté de la pharmacie!
À TABLE
POISSON, FROMAGE ET CALVADOS
Restos et brasseries pullulent à Deauville comme à Honfleur, mais, attention, les gargotes aussi…
Voici au moins deux adresses où nous avons fait une excellente expérience.
La Tortue, 36, rue de l’Hommede-Bois, à Honfleur. Dans une ancienne maison de pêcheur à l’ambiance chaleureuse, on déguste par exemple une terrine de colin et saumon suivie d’un filet de lieu au cidre pour moins de 20 euros. Cuisine très soignée, service impeccable, menus de 18 à 36 euros.
Au P’tit Mareyeur, 4, rue Haute, à Honfleur. Dans la vieille ville, un bon rapport qualité-prix pour une cuisine terremer très soignée. Menus à 25.50 euros, avec par exemple un bon parmentier de joue de boeuf. La Bouillabaisse honfleuroise, à 29 euros, vaut le détour.
PÊCHÉ CETTE NUIT
Il ne reste que huit pêcheurs à Honfleur. Allez voir, le matin, Pascale et son mari Olivier vendre près du Vieux Bassin leur pêche de la nuit. Turbotins, maquereaux, roussettes… Et sole ultrafraîche à 9.50 euros le kilo!
SENTEZ-MOI ÇA!
Du fromage de Normandie? En voilà de l’original, à découvrir le samedi au marché de Honfleur sur le stand de M. Frohn, à côté de l’église Sainte-Catherine. Goûtez le Puant normand, la Pucelle, le Coup de pied au cul, le Baiser de feu, la Belle-mère. Qui l’eût cru: plusieurs sont affinés au calvados…
PRATIQUE
OÙ DORMIR
Atelier Simonne L’Hermitte. Au cœur du vieil Honfleur, dans une grande et belle maison tout en coins et recoins, avec terrasse sur le toit, cette artiste peintre propose une chambre d’hôtes «quand elle en a envie». Accueil hypersympathique. Simonne sait tout sur Honfleur. Chambre à 80 euros, petit-déj’ à 7 euros, tél. 0033 2 31 89 91 27, e-mail: simone.lhermitte@wanadoo.fr
Très bon marché à Deauville: Hôtel Le Patio, 180, rue de la République, tél. 0033 2 31 88 25 07, e-mail contact@ hotel-le-patio.fr Chambre double de 59 à 88 euros. Non loin du centre et de la plage, cet hôtel tout simple dispose d’une cour intérieure agréable.
Pour ceux qui ont fait fortune au casino: Le Normandy, 38, rue Jean-Mermoz, Deauville, tél. 0033 2 31 98 66 23, e-mail normandy@lucienbarriere.com L’hôtel mythique de la station. Prix des chambres et suites: de 185 à… 2039 euros.