Là, il a atterri, là, il a marché, là, il a creusé! Les aventures au sol du cassenoix moucheté peuvent se lire à livre ouvert dans la neige. «Pourtant, avoue Anatole Gerber, qui s’occupe des questions de nature et de paysage au Parc régional Chasseral, la première fois que je suis tombé sur des traces de cassenoix, traces de pattes, d’ailes à l’envol et trou jusqu’au sol, de 15 à 20 centimètres de diamètre, j’ai bien mis une année pour comprendre de quoi il s’agissait.»

L’ABEILLE DES AROLLES

C’est que ce cousin de la corneille, vif et intelligent comme tous les corvidés, a une stratégie bien particulière pour survivre à l’hiver. Durant tout l’été et jusque tard dans l’automne, il accumule des provisions et les enfouit dans des cachettes, des centaines de cachettes disséminées sur les 10 à 15 hectares de son territoire. A côté de lui, l’écureuil est un amateur et l’éléphant peut trembler pour la réputation de sa mémoire, car des études ont montré que notre casse-noix retrouvait jusqu’à 80% de ses réserves secrètes!

Ce qu’il ne retrouve pas repousse. Dans les forêts alpines, il se nourrit de cônes d’arolles, qu’il décortique pour en manger les graines. «Il y a un siècle, on le persécutait parce qu’on pensait qu’il détruisait les forêts, raconte Anatole Gerber. Et puis on a compris qu’en fait il contribuait à étendre la zone de répartition de ce pin.» Le casse-noix est donc l’abeille des arolles ou, plus scientifiquement dit, l’arbre et l’oiseau sont dans une relation de mutualisme.

LA NOISETTE DE TROP

Dans le Jura, où il vit au-dessus de 800 mètres, cet opportuniste remplace le cône d’arolle par la noisette. «Les noisetiers étant plus bas en altitude, il doit descendre chercher les noisettes et les accumuler dans son jabot pour les ramener. Comme il peut aller chercher de la nourriture jusqu’à 10 kilomètres de son territoire et qu’il doit franchir de grands dénivelés, il arrive qu’il soit trop chargé et doive régurgiter quelques noisettes pour parvenir à son but.» L’oiseau transporte et cache ces fruits avec leur coquille. Il ne les casse qu’au moment de les manger, en tapant dessus avec son bec, après les avoir coincés dans une branche, par exemple.

Grâce à sa mémoire, ce malin ne craint donc pas la disette en hiver et est en forme pour la ponte dès mars ou avril. La Suisse abrite d’ailleurs 20 000 à 30 000 couples, soit 12 à 15% de la population européenne.

DÉCOUVERTE

STRATÉGIES DE SURVIE

Ecoles et particuliers peuvent découvrir les stratégies de survie des animaux en hiver au Parc régional Chasseral, grâce à des sorties à raquettes avec un guide diplômé. Outre le casse-noix moucheté, vous pourrez, avec un peu de chance, observer des traces d’écureuils, de renards, de chevreuils et de chamois, voire de lièvres. Prochaine sortie: 13 février aux Prés-d’Orvin. Inscriptions, infos: tél. 032 942 39 49; www.parcchasseral.ch