Dresser la liste des cinquante personnalités qui «font» Genève, la méthode a fait florès au bout du lac. Fervent promoteur de «l’esprit de G’nève», Michel Baettig en avait fait une rubrique-culte du défunt quotidien La Suisse. Le journaliste Serge Bimpage reprit l’idée il y a une dizaine d’années dans un livre publié aux Editions Slatkine. A chaque fois, les femmes n’y avaient que la portion congrue, à moins d'œuvrer en politique.

Responsable de la «zone VIP» à La Tribune de Genève, Jean-Daniel Sallin a entrepris de combler ce manque. «Je me suis aperçu en couvrant les soirées people ou les galas de charité qu’il y avait à Genève une quantité de femmes passionnantes et souvent méconnues. J’ai voulu mieux les faire connaître. Mais ce que je n’avais pas planifié, en revanche, c’est la force et l’énergie positive qui émanent de l’ensemble.»

Résultat surprenant

Tous inédits, ces cinquante portraits de femmes genevoises, de Béatrice Barton à Hélène Zufferey, en passant par Donna Bertarelli ou Esther Mamarbachi, sont superbement illustrés par les photos de Magali Girardin. Cette photographe indépendante a tenu à le rester. «Mon choix de départ était d’en savoir le moins possible sur ces femmes», explique-t-elle. Difficile dans ces conditions d’obtenir d’elles qu’elles se lâchent devant l’objectif, mais le résultat est surprenant. «J’ai travaillé en noir et blanc, à la lumière naturelle. J’ai cherché non pas à les rendre belles, mais à capter qui elles sont.»

Certaines sont méconnaissables. Kirsty Bertarelli, en brune, y apparaît étonnamment simple et accessible. Elle-même ne s’est pas reconnue sur la photo, mais a aimé le regard de Magali Girardin. L’épouse d’Ernesto Bertarelli a même tenu à venir au vernissage du livre, la semaine dernière à Genève. «On ne s’y attendait pas du tout», admet Jean-Daniel Sallin. Un bel hommage.