Roger Federer semble viser une reconversion dans la mode. Dans ce domaine, le modèle est René Lacoste, l'homme au crocodile.
Tiens, cette fois-ci, il ne s'est pas écroulé au sol après la balle de match. La force de l'habitude, sans doute. Ou la fatigue, peut-être, après quatre heures et quart d'une lutte intense (5-7 7-6 7-6 3-6 16-14) conclue KO debout dans un cinquième set aussi long qu'un match de football avec temps additionnel. Ou la retenue, par respect pour Andy Roddick, qu'il apprécie pour son obstination, son fair-play et son humour.
Le coup droit trop long de l'Américain l'expédiait au panthéon du tennis: quinzième titre du Grand Chelem, doublé Roland-Garros - Wimbledon et la place de numéro un mondial en prime! Entrant dans l'histoire, Roger Federer comprit la fragilité de l'instant. Battu l'an dernier par Rafael Nadal dans des circonstances analogues, le Bâlois a eu le temps de méditer la phrase gravée dans le tunnel qui conduit les joueurs au court central. C'est un extrait de Si, le poème fameux de Rudyard Kipling: «Si tu peux rencontrer Triomphe après Défaite, et recevoir ces deux menteurs d'un même front.» Cela ne l'empêcha pas de faire discrètement glisser sa montre le long de son poignet et d'enfiler un survêtement blanc à parement or, brodé à ses initiales et frappé d'un discret 15 à hauteur du rein droit, mais sa joie simple et sereine contrastait avec le retentissement historique dont les faits et le public l'auréolaient. Il le précisa d'emblée en conférence de presse. «L'an dernier, je ne trouvais pas correct d'enterrer un joueur après deux défaites. J'avais raison et vous aviez tort.»
Médias et sponsors n'ont pas vocation à niveler les états d'âme. Les premiers se sont massivement fourvoyés en expédiant prématurément le champion au cimetière des éléphants. Les seconds n'ont pas forcément été plus confiants. Ainsi l'équipementier Nike avait-il décidé de miser en 2009 sur... Rafael Nadal. Dans les boutiques de Suisse romande, les quelques rares répliques de la tenue portée par Federer à Roland-Garros se sont envolées en quelques jours. Quant à la fameuse chemise blanche et dorée de la collection Wimbledon 09, on l'attendait encore à quelques jours de la finale... Et en taille adulte uniquement, puisque i la version juniors n'a finalement pas été produite.
Salle des trophées
C'est qu'avec Federer il faut réagir vite. En seulement six ans, le Suisse a amassé quinze victoires en Grand Chelem (il dispose chez lui d'une pièce spéciale pour contempler tous ses trophées), disputé 20 finales, aligné 21 demi-finales consécutives, engrangé près de 50 millions de francs de gains officiels en tournois, régné 237 semaines sur la planète tennis. Autant de records que les spécialistes brandissent comme pour mettre des chiffres là où ils ne trouvent plus les mots. Mais les records sont faits pour être battus et ceux de Federer le seront également. Peut-être déjà par Rafael Nadal. A 23 ans et un mois, le Majorquin compte six titres du Grand Chelem, contre seulement quatre pour le Bâlois au même âge. Qui sait...
«J'avais raison et vous aviez tort»
Roger Federer, à la presse
Les records passeront plus vite que les souvenirs. Dans quelques années, les vieux illustrés nous en apprendrons plus sur ce que représenta Federer en son temps que les almanachs sportifs. On y verra que l'Australien Rod Laver, le Suédois Bjôrn Borg et l'Américain Pete Sampras, les trois Rois mages du tennis, étaient venus de fort loin pour assister au couronnement de celui qu'ils considèrent unanimement comme l'Elu. On se souviendra que cette semaine-là, le monde enterrait Michael Jackson et l'on comprendra que Roger Federer a, comme lui, marqué son époque et révolutionné son domaine.
On y apprendra encore que l'on célébrait les 40 ans du premier homme sur la Lune et toute une génération de Suisses constateront alors qu'ils se rappellent exactement où et avec qui ils étaient lorsque Federer gagna son premier Wimbledon ou Roland-Garros. On y verra enfin la trace du passage de Johnny Hallyday à Genève pour sa tournée d'adieu. Le futur retraité de Gstaad y achevait son tour de chant avec une chanson de Gilbert Bécaud: Et maintenant... Les lecteurs du futur sauront ce qu'est devenu Roger Federer. Ceux d'aujourd'hui ne peuvent que s'interroger. «Et maintenant? Que va-t-il faire?»
«Il n'y a pas de ligne d'arrivée»
Un bébé, bien sûr, puisque l'événement est prévu pour la fin du mois de juillet ou le début d'août. Mais après? Du tennis, assurément. Roger, venu en conférence de presse avec un T-shirt portant l'inscription «Il n'y a pas de ligne d'arrivée», a confirmé qu'il ne comptait pas s'arrêter là. Porter haut son nouveau record, remporter la médaille d'or individuelle aux JO de Londres en 2012, gagner la Coupe Davis avec la Suisse: les objectifs sportifs sont facilement identifiables. D'autant que, maintenant, le patron a récupéré les commandes, les affaires reprennent.
La PME Roger Federer engrange environ 45 millions de francs par an, dont plus de 30 en contrats de sponsoring (Wilson, Nike, Rolex, Gillette principalement). Depuis qu'il est revenu dans le giron d'IMG, le leader mondial du management sportif, en 2005, ses gains hors tennis ont triplé. Un temps sousévalué, longtemps déprécié aux Etats-Unis, Federer est aujourd'hui un sportif globalisé, polyglotte, qui plaît à tous les âges et à toutes les cultures. A seulement 27 ans, le Bâlois a fait son apparition à l'automne dernier dans le club des 300 plus grosses fortunes du pays.
RF, marque déposée
Il compte bien y rester après sa carrière. «De manière générale, je me vois vivre en Suisse, m'occuper de ma famille et profiter de la vie», a-t-il évoqué le mois dernier. Que fera-t-il de ses journées? «Aujourd'hui, je n'arrive pas à me concevoir comme coach ou consultant pour la télévision. Je m'imagine davantage actif pour des sponsors ou en montant mon propre business.» Son propre business pourrait être la création d'une ligne de vêtements de sport chic à son nom. Ou a ses initiales. Son sigle, RF, a été déposé voilà quelques années. Des produits sont déjà commercialisés sur son site internet par la société Premium Sport Marketing GmbH.
Il y a quelque temps déjà que Roger Federer, en collaboration avec les stylistes de Nike, a développé une véritable réflexion autour de ses habits. Conseillé par la styliste Trudi Götz et par la rédactrice en chef de Vogue Anna Wintour, ami de couturiers comme Oscar de la Renta ou Tom Ford, il a peu à peu supprimé les fautes de goût ou les rappels trop sportifs de son catalogue. A Wimbledon, il présente depuis quatre ans une collection chaque année plus complète: la veste en 2006, le pantalon écru en 2007, le blazer l'an dernier, le gilet et le sac assorti cette saison. A l'US Open, il possède une tenue de jour et une autre, noire, inspirée du smoking, pour les matchs en nocturne. Une idée piquée aux filles, reconnaît Gill Brown, chef du département habillement chez Nike Tennis.
«Je m'imagine montant mon propre business»
Roger Federer, sur l'après-tennis
Sur ses habits, son sigle RF concurrence désormais l'emblème de Nike. S'il reste sous le giron de la firme de l'Oregon, Federer deviendra l'égal de Michael Jordan, le génial basketteur, qui cosigne la célèbre chaussure Nike Air Jordan. S'il décide de voler de ses propres ailes, son modèle sera un autre tennisman, René Lacoste, plus célèbre aujourd'hui pour son crocodile que pour ses exploits en Coupe Davis.