Après les Etats-Unis et d’autres pays européens, c’est l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé qui s’apprête à contre-indiquer les antitussifs chez les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans. Au terme de son étude, l’AFSSPS a en effet vérifié que ces produits qui bloquent la toux avaient un rapport bénéficerisque défavorable et des effets secondaires potentiels graves, comme des convulsions ou des dépressions respiratoires.

En Suisse, le Dr Jean-Daniel Krähenbühl, pédiatre au Mont-sur-Lausanne, confirme: «Les sirops contre la toux sont parmi les substances qui engendrent le plus d’intoxications involontaires chez les enfants. Comme ils sont faciles à obtenir et qu’ils ont bon goût, les surdoses sont fréquentes et peuvent être dangereuses. En revanche, l’efficacité de ces produits est assez limitée: une étude iranienne, publiée en juillet, démontre que le dextrométhorphane, substance reconnue active contre la toux, a moins d’effet que le miel sur la toux nocturne et la qualité du sommeil des enfants et des parents.»

Mais voilà, le miel, parce qu’il peut contenir la bactérie responsable du botulisme, est défendu aux enfants de moins de 1 an. Alors…

«Alors, la toux chez le nourrisson et jusqu’à 2 ans est une cause extrêmement fréquente d’inquiétude et de consultation, chez les parents. Pourtant, neuf fois sur dix, elle traduit une simple infection virale des voies respiratoires, et elle n’est rien d’autre qu’un mécanisme de défense du corps, un réflexe utile pour faire sortir les sécrétions s’accumulant dans l’arbre respiratoire. De plus, elle n’est qu’un symptôme: la soigner ne va pas faire guérir l’enfant plus vite.»

Le pédiatre vaudois recommande donc de laisser un enfant – normalement en bonne santé - tousser. «Si l’enfant dort mal, s’il vomit, s’il souffre, on peut lui donner quelque chose pour le confort. Mais, sauf autres signes, c’est normal de tousser pendant une ou deux semaines et, si l’enfant dort bien et vit bien, il n’y a pas de raison d’intervenir.»

QUATRE MESURES SIMPLES

Pour aider un enfant de moins de 2 ans qui tousse, il faut:

• Eviter de l’exposer à la fumée de cigarette.
• Plafonner la température de sa chambre à 19-20 °C.
• Veiller à ce qu’il boive régulièrement.
• Pour les tout-petits: laver leur nez au sérum physiologique plusieurs fois par jour.

 

LES CONSEILS DU PRO

IL FAUT CONSULTER

L’enfant se met à tousser brutalement et violemment. Il pourrait, mais c’est rare, avoir aspiré quelque chose au niveau des poumons.

La toux dure. Elle peut être d’origine allergique ou traduire un reflux gastro-oesophagien.

Il a de la fièvre et son état général baisse, il ne joue plus, ne mange plus, il est raplapla.

Sa respiration est rapide, bruits de respiration anormaux, signes de difficulté à respirer.

Chez les moins de 3 mois, veiller à ce que le nez ne soit pas obstrué. On consulte en cas de toux et fièvre, car la situation évolue très vite chez eux.

A moins de 1 mois, en cas de fièvre, il est impératif de consulter dans les vingt-quatre heures.