Les deux bras levés, parallèles à son sourire, André Borschberg attendait ce moment depuis sept ans. «J’ai dû y penser une fois par jour au minimum depuis le lancement du projet», glisse-t-il à la descente de l’avion après une heure de vol dans le ciel de Payerne. «Même si je savais parfaitement à quoi m’attendre, j’ai quand même été surpris par la vitesse avec laquelle l’appareil décolle, explique-t-il, heureux. Au début, j’étais très concentré sur ce que je faisais pour sentir comment l’avion réagissait; ensuite, il y a des instants de plénitude, des moments de grâce quand vous flottez en l’air, sans bruit.» C’est sous un soleil et un regard majestueux qu’André Borschberg a piloté pour la première fois le Solar Impulse, lundi matin. Car, outre l’astre du jour, Monseigneur le prince Albert de Monaco, parrain du projet, était venu assister à l’envol. Et surtout à l’atterrissage, véritable objectif de ce test. «Avec une telle envergure, c’est le moment le plus délicat, poursuit le pilote vaudois. Il y avait plus de vent que prévu dans la phase d’approche, j’ai dû lutter, ajuster le volet, mais c’était absolument génial.» Sur la piste de l’aérodrome de Payerne, l’oiseau solaire s’est posé comme une plume. Bientôt, c’est Bertrand Piccard qui se familiarisera à son tour avec l’appareil avant de tenter le vrai défi du Solar Impulse: passer un jour et une nuit en vol grâce à la seule énergie du soleil.