Elles sont environ 10 000 à rouler aujourd’hui sur les routes suisses. Mais, ressemblant comme deux bulles de gaz à leurs cousines à essence, elles passent inaperçues.

Même discrétion dans l’habitacle: dans l’Opel Zafira que nous avons pu tester, un seul bouton sur le tableau de bord trahissait la motorisation à gaz, un bouton décoré d’une pompe à essence et permettant de rouler soit au gaz naturel, soit à l’essence. Car les voi-tures à gaz ont toutes un réservoir d’essence au cas où leurs propriétaires devaient s’aventurer avec les bonbonnes presque vides dans une région sans station-service appropriée.

Ce monospace capable d’embarquer sept personnes se comporte sinon comme son jumeau à essence. Seul le remplissage sera légèrement différent, le gaz nécessitant bien sûr une étanchéité parfaite entre la voiture et la pompe. De courts trajets en Fiat Panda et en Mercedes B 180 ont permis de confirmer que le gaz ne transforme pas ces modèles en montgolfière.

35% meilleur marché

Les voitures au gaz mériteraient logiquement un plus grand succès en Suisse et dans le monde. Ce carburant, moins taxé que l’essence et le diesel, est en effet 35% meilleur marché à kilométrage égal. Autre avantage, le gaz allège les mauvaises consciences grâce à un écobilan très en sa faveur: –?25% de CO2, –?65% de particules de suie et –?50% d’oxyde d’azote par rapport à un moteur à essence.

Le biogaz suisse

Enfin, le gaz naturel a un autre avantage sur l’essence et le diesel: on peut le produire! Des stations d’épuration se sont équipées d’installations permettant de fabriquer du biométhane à partir des boues de nos excréments. La STEP de Roche, par exemple, produit plus d’un million de mètres cubes par année, soit l’équivalent de 500 000 litres d’essence. De quoi faire rouler chaque année 1000 voitures peu gourmandes sur 10 000 km chacune. Et avec un bilan carbone neutre, puisque ce que nous évacuons par nos toilettes n’a rien de fossile…

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TROIS FAUSSES CRAINTES À BALAYER

1 On risque de tomber en panne de gaz!

Carburant encore marginal par rapport à l’essence, le gaz est tout de même distribué par 31 stations-services en Suisse romande (123 en Suisse). Et douze nouvelles sont en passe d’être équipées, notamment en Gruyère, une des deux seules régions sans station de remplissage avec le canton du Jura. Mais c’est surtout l’existence dans tous les modèles de voiture à gaz d’un réservoir d’essence qui permet d’exclure, sauf étourderie, la panne sèche et qui permet aussi de rouler en France, pays qui, contrairement à nos autres voisins, a malheureusement choisi le GPL, le gaz de pétrole liquéfié, comme carburant gazeux.

La carte des stations de remplissage est disponible sur www.vehiculeagaz.ch

2 La voiture pourrait exploser!

Que se passe-t-il en cas d’accident avec des réservoirs de méthane sous pression dans une voiture? En fait, le risque d’explosion est moindre qu’avec des réservoirs à essence, car les réservoirs de gaz sont fabriqués en acier spécial résistant à une énorme pression. Si ces voitures étaient des bombes roulantes, cela fait longtemps que la démonstration aurait été faite par l’un ou l’autre des 11 millions de véhicules qui carburent au méthane aujourd’hui dans le monde.

3 Les modèles à gaz sont moches!

Faux aussi! Ou alors toutes les voitures sont laides. Car, en Suisse, on peut faire son choix parmi plus de 30 voitures, couvrant toutes les principales catégories. Fiat, Opel, Peugeot, Mercedes, Ford… toutes les grandes marques ou presque déclinent un ou plusieurs modèles. Seules les asiatiques demeurent absentes de ce créneau.