Une harde de mouflons au col de Verne, au-dessus de Torgon, au mois de septembre de cette année. C’est le début de la saison des amours, pendant laquelle les mâles et les femelles se réunissent. En dehors de cette période, les mouflons se répartissent en petits groupes mixtes: les jeunes mâles et les adultes subordonnés vivent séparés des femelles, qui restent avec leurs petits. Les mâles plus âgés mènent une existence solitaire.
Gerard Berthoud
Les cornes du mâle peuvent atteindre 1 mètre de longueur. Leurs courbures très prononcées diffèrent selon les origines des populations. A la fin de chaque hiver, lorsque leur croissance ralentit, apparaît une marque qui permet aux connaisseurs une bonne appréciation de l’âge de l’animal, qui peut vivre jusqu’à 12 ans à l’état sauvage.
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Les mouflons présentent entre eux une forte hiérarchie qui s’établit et se maintient à coups de cornes. Les affrontements, qui peuvent avoir lieu en toute saison, sont particulièrement fréquents à la saison des amours. Le choc peut être entendu à plus de 1 kilomètre. Les vainqueurs dominent le groupe et sont ceux qui auront le plus d’occasions d’assurer la descendance. Toutefois, les combats violents restent rares, car les membres d’une même harde se connaissent suffisamment pour respecter la dominance établie et cohabiter sans trop de heurts.
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Origines corses: Nos mouflons suisses sont des descendants d’ancêtres corses, eux-mêmes issus de moutons sauvages du Moyen-Orient. Domestiqués au néolithique (entre le VIe et le IIIe millénaire av. J.-C.), ils sont repassés à l'état sauvage il y a de nombreux millénaires. Au cours du XXe siècle, ces mouflons corses ont été réintroduits sur le continent, notamment dans les Alpes françaises. De là, ils ont naturellement étendu leur territoire jusqu’en Valais, le seul canton où ils sont présents.
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Très enjoués, les agneaux restent toujours sous la surveillance d’une femelle, tandis que les autres vont paître. La mère ne donne naissance qu’à un seul petit, dans un endroit sûr et isolé, puis rejoint le troupeau avec lui deux ou trois jours après la naissance. Vers l’âge de 2 semaines, les jeunes commencent à brouter des plantes tendres. Leur poids passe d’environ 4,5 kg à la naissance à environ 29 kg à la fin du premier été.
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Les mouflons apprécient les zones ouvertes ou semi-ouvertes, les flancs de vallée baignées de soleil et à l'abri des fortes chutes de neige.
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