« Il y a toute l’histoire de l’Europe dans ce fleuve des guerriers et des penseurs, dans cette vague superbe qui fait bondir la France, dans ce murmure profond qui fait rêver l’Allemagne. Le Rhin réunit tout. », écrivait Victor Hugo dans Le Rhin, lettres à un ami, et c’est une partie de ce tout que vous allez découvrir 7 jours durant, à bord du MS Gerard Schmitter.
Le premier jour, après avoir embarqué, un cocktail de bienvenue vous sera offert à bord juste avant le dîner.
Le lendemain matin, il est grand temps de visiter Amsterdam, la petite Venise du Nord, ses canaux enjambés par des ponts innombrables, son célèbre marché aux fleurs, ses moulins dont l’un des plus anciens est le moulin Riecker, sur la rive de l’Amstel. L’après-midi, en route vers Volendam, un village de pêcheurs au bord de l’Ijsselmeer. Après avoir visité une fromagerie où l’on fabrique le fameux gouda, l’excursion se poursuit en direction de Zaanse Schans, éco-musée à ciel ouvert qui permet de découvrir quelques traditions hollandaises, dont la fabrication des sabots. Une fois de retour au navire celui-ci lève l’ancre: direction Nimègue.
Le troisième jour est la promesse d’une plongée dans l’histoire des Pays-Bas en grandeur nature à l’écomusée des Pays-Bas situé à Arnhem. Quelque 80 fermes, maisons en bois peintes en vert, moulins, ateliers, écoles, granges, reconstitués et meublés comme autrefois, offrent un aperçu de certaines facettes de la vie aux Pays Bas, sur environ 350 années. La visite est émaillée d’activités et de démonstrations artisanales. L’après-midi le navire fait route vers Krefeld où il passera la nuit.
Au réveil, le navire prend la direction de Cologne, où il arrive en début d’après-midi. Le temps de mettre pied à terre et de découvrir les trésors architecturaux de la ville, dont la célèbre cathédrale, la Hohe Domkirche St. Petrus, chef d’œuvre gothique de 153 mètres de haut qu’il a fallu cinq siècles pour ériger. Elle est entourée de douze églises romanes qui forment un cercle autour d’elle, douze comme les apôtres qui veillent sur la foi. Après avoir flâné dans les rues, il est temps de remonter à bord.
Ce qui vous attend, le cinquième jour est un voyage dans le temps. Le navire vogue au fil du Rhin romantique vers Rüdesheim. L’occasion d’admirer les châteaux qui, tels des joyaux de pierre, émaillent les alentours. L’après-midi, après avoir fait halte à Rüdesheim, il est temps de goûter aux délices de la région. Il ne faut pas oublier que la vallée du Rhin est une terre fertile qui produit de merveilleux vins. Un petit train touristique vous permettra de découvrir le vignoble de Rüdesheim. Une dégustation dans les caves historiques du Bassenheimer Hof, demeure seigneuriale du XVIe siècle est prévue avant de prendre la rouge vers le musée Siegfrieds mechanisches Musikkabinett qui abrite l’une des plus belles collections d’instruments de musique à mémoire du XVIIIe au XXe siècle, qui comprend 350 instruments automatiques.
Le sixième jour, nous nous dirigerons vers Mannheim que nous atteindrons en début d’après-midi avec, en point d’orgue, la visite de Heidelberg, haut lieu du romantisme allemand. Son château de grès rose est partiellement en ruine mais continue d’inspirer les peintres et les poètes. Après une visite de la vieille ville, il est temps de retourner à bord et de poursuivre la navigation sur le Rhin vers Strasbourg. Pour la dernière nuit à bord, l’équipage vous convie à une soirée de gala afin de clore ce voyage enchanteur en beauté.
Le septième jour semble être arrivé trop vite. Après un petit-déjeuner buffet, le débarquement s’effectue à 9h et c’est le départ pour la route des vins d’Alsace qui vous invite aux plus belles découvertes gustatives, avant le retour vers Genève.
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