Il y a un peu plus de cent cinquante ans, Lucy Walker, une Anglaise, était la première à poser le pied sur le sommet du Cervin. En longue jupe à crinoline, elle défiait à la fois la morale de l’époque et la susceptibilité masculine. En vingt ans, cette alpiniste hors pair a réalisé 16 premières féminines dans les Alpes, dont dix de plus de 4000 mètres, et gravi 96 sommets en tout.
Comme bon nombre d’exploits féminins de l’époque, ces prouesses n’étaient que très peu relatées dans les médias. Précisons au passage que le Club alpin suisse fut fermé aux femmes jusque dans les années… 1980! Aussi, quand il s’est agi de raconter l’histoire de Lucy pour la réalisation d’un documentaire, l’historienne valaisanne d’adoption Marie-France Hendrikx a dû mettre la lampe frontale pour fouiller les archives. Au vu du peu d’informations, elle a décidé de se glisser dans la peau de cette pionnière avant-gardiste en interprétant elle-même le rôle de Lucy, réalisant l’ascension du mythique Matterhorn dans la même tenue que son héroïne d’antan. Le constat est là. De nombreuses femmes gravissaient les montagnes, mais elles n’étaient pour la plupart pas référencées, ni sur les photos, ni dans les textes, alors que le palmarès des exploits masculins a toujours été consciencieusement tenu à jour.
Autre sport, même combat. On se souvient de celui de la Valaisanne Odette Vetter, 75 ans cette année. En… 1975, elle avait dû se déguiser en homme pour participer à la course de ses rêves, Morat-Fribourg. Inscrite sous le prénom de son mari Joseph, démasquée durant la course, elle raconte avoir dû sprinter sur les derniers mètres par crainte qu’on ne l’arrête avant la ligne d’arrivée. La même problématique a plané sur le saut à skis, dont la première épreuve olympique ouverte aux femmes a eu lieu en… 2005, alors qu’elles pratiquaient cette discipline confidentiellement depuis un siècle.
Aujourd’hui, leur ascension continue. L’Autrichienne Laura Tiefenthaler, 25 ans, vient de réaliser l’exploit de gravir en solitaire, par la voie Heckmair, la face nord de l’Eiger (3979 m). Certainement inspirée par d’autres héroïnes alpines, comme Evelyne Binsack, pionnière de l’Everest, ou Nicole Niquille, première femme à avoir eu le diplôme de guide de haute montagne en Suisse, la jeune Laura a posté ces mots tout en haut: «Osez rêver en grand!» Oui, tous les espoirs sont permis, surtout quand il s’agit d’atteindre des sommets!
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