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En Mongolie avec l'aigle royal

Tout à l’ouest de la Mongolie, dans la rude région de l’Altaï, les Kazakhs perpétuent une alliance millénaire avec le roi des oiseaux: l’aigle royal leur prête ses exceptionnels talents de chasseur contre bons soins.

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Ayo, le nomade kazakh, et son aigle royal à la chasse au soleil levant. Jean-Guy Python

Les Kazakhs de Mongolie? Peu nombreux, entre 30 000 et 40 000, minorité musulmane dans un pays à majorité bouddhiste chamaniste, ils mènent une vie d’éleveurs nomades dans un territoire montagneux au climat très rude, la région du Bayan-Ölgiy, la plus à l’ouest du pays et la plus déshéritée. Ils ont donc tout pour être oubliés du monde, et d’ailleurs ils le seraient totalement s’ils n’entretenaient une relation millénaire avec un être magique, le seul, dit-on, à pouvoir fixer le soleil: l’aigle royal de l’Altaï.

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Ce samedi matin d’octobre 2018, quelque 130 chasseurs viennent s’inscrire avant la compétition. Jean-Guy Python

Le plus grand aigle de l’hémisphère nord, dont l’envergure peut atteindre 2 m 30 pour un poids de 7 à 10 kg, est un super-prédateur. Sa vision, huit fois supérieure à la nôtre, lui permet de repérer ses proies de très, très haut, pour piquer sur elles à quelque 320 km/h et les crucifier de ses puissantes serres dans une étreinte de mort. Lapins, marmottes, chats sauvages, lynx, jeunes cervidés et loups, oiseaux de toute plume et, dans l’Altaï, beaucoup de renards, il fond sur tout ce qui bouge – ou pas, puisqu’il peut se contenter d’une charogne au besoin.

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Lâché au sommet de l’hémicycle montagneux, l’aigle doit rejoindre son maître en bas, qui l’attend sur son cheval. Jean-Guy Python
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Parmi trois cercles, plus ou moins proches de la montagne, le chasseur a choisi le plus éloigné, qui lui vaudra le plus de points, pour attendre le retour de son aigle. Jean-Guy Python

Des aiglons prélevés au nid
Domestiquer cette arme ou, en tout cas, la dresser pour la chasse, c’est tout l’art, ancestral, des Kazakhs. Selon la tradition, l’aigle devrait être prélevé dans un nid abritant plusieurs aiglons et ce vers l’âge de 4 mois, quand il a tout appris de ses parents, afin qu’il soit apte à survivre lorsqu’il sera relâché dans la nature après huit ou dix ans de bons et loyaux services. Vivant sous la yourte, l’aiglon est nourri et récompensé avec de la viande crue, apprend à se tenir sur le bras de son maître, à réagir à ses appels, à attaquer un leurre traîné par un cheval… Lorsqu’il est prêt pour la chasse, son maître a intérêt à l’être aussi car il s’agit pour lui, une fois l’aigle lâché depuis un sommet sur sa proie, de piquer des deux éperons pour arriver sur la proie avec son petit cheval avant que le rapace n’abîme sa précieuse fourrure.

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Lors de la deuxième épreuve, le chasseur tire un leurre, un cadavre de renard, que l’aigle doit attaquer. Là, c’est gagné!
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Première femme à avoir gagné le Festival des aigles d’Ölgiy en 2014 et vedette du film «La jeune fille et son aigle», Aisholpan chevauche avec son aigle Arkanot en tête du cortège d’ouverture de cette édition 2018. Jean-Guy Python

La jeune fille et son aigle
Aujourd’hui, la chasse à l’aigle est encore pratiquée par les Kazakhs, mais elle est surtout une attraction touristique, en particulier grâce au Festival des aigles d’Ölgiy, qui voit chaque année au début d’octobre s’affronter les meilleurs aigliers de la région au cours de deux jours d’épreuves. Et c’est grâce à une jeune fille de 13 ans, Aisholpan, qui a remporté cette compétition en 2014, signant la première victoire féminine à la barbe des concurrents masculins, que les projecteurs se sont tournés vers Bayan-Ölgiy. La jeune fille et son aigle, documentaire américano-britannico-mongol d’Otto Bell, sorti en 2016, a fait le tour de la planète. Et s’il triche un peu, Aisholpan étant bien la première à gagner le festival mais pas la seule femme à chasser à l’aigle, c’est pour les bonnes causes. Des femmes et des Kazakhs. Les femmes ne sont d’ailleurs pas les premières représentantes du sexe dit faible à avoir infiltré le monde viril de la chasse à l’aigle, les aigles en question étant en général des femelles, plus grandes que les mâles de l’espèce et meilleures chasseuses!

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Askavel Shaimourath, vainqueur pour la troisième fois, laisse la médaille à son partenaire emplumé. Jean-Guy Python

Du renard au drone
La chasse à l’aigle, elle, n’en finit pas de se moderniser. Quel que soit leur sexe, d’Artagnan, Porthos, Athos et Aramis ont été dressés par l’armée française pour chasser des drones. L’an dernier, la police genevoise faisait l’acquisition de deux œufs d’aigles, aiglons aujourd’hui dressés dans le même but. Quant aux Néerlandais, précurseurs en la matière, ils ont renoncé, trouvant les aigles trop désobéissants.

Par Mireille Monnier publié le 4 décembre 2018 - 08:54, modifié 18 janvier 2021 - 21:02