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Hippopotame, le cuirassé vulnérable

Sous ses airs de gros patapouf, le plus proche parent vivant de la baleine, l'hippopotame cache une vélocité surprenante et un tempérament de feu. Réputé animal le plus dangereux d’Afrique, il n’en est pas moins menacé et classé comme vulnérable. 

9 Photos
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Patriarche sentinelle. Grâce au positionnement de ses yeux, de ses oreilles et de ses narines sur le sommet de son crâne, l’hippopotame peut respirer, sentir, voir et entendre ce qui se passe à l’air libre tout en restant à l’abri dans l’eau.JL. Klein & ML. Hubert
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Redoutable attaquant. Les attaques d’hippopotames, dont la majorité se produisent dans l’eau, feraient ainsi quelque 500 victimes par an.JL. Klein & ML. Hubert
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Saison sèche. La diminution de l’eau contribue à faire se regrouper les «chevaux de rivière».JL. Klein & ML. Hubert
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Mise en demeure. Avec des canines pouvant atteindre 60 cm, quand l’hippopotame montre ses crocs, la menace est claire!JL. Klein & ML. Hubert
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Dans la course. Un jeune fait son jogging aux premières lueurs de l’aube; l’animal peut atteindre jusqu’à 30 km/h sur de courtes distances.JL. Klein & ML. Hubert
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Espèce vulnérable. Laminé par la disparition de son habitat et le braconnage pour l’ivoire de ses dents, le sympathique hippo et son cousin le hippopotame nain sont devenus une espèce rare.JL. Klein & ML. Hubert
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Rentrée tardive. Un hippopotame regagne la rivière Luangwa à l’aube après une nuit passée à brouter, de quoi avaler jusqu’à 40 kg d’herbe.JL. Klein & ML. Hubert
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Effroyable saisie. A ce jour, il ne reste que 130'000 hippopotames sur le continent africain. La Zambie, qui est particulièrement bien dotée, voudrait réguler leur nombre en permettant l'abattage lucratif pour les chasseurs de trophées.Hulton Deutsch
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Sourire emprunté. Dentier en ivoire d’hippopotame dans son boîtier de porcelaine, fabriqué pour le prince de Galles à la fin du XVIIIe siècle, probablement par le dentiste italien Benjamin Ruspini, inventeur du miroir buccal.(c) SSPL - Science & Society Picture Library / Science Museum / Biosphoto