Elisabeth Eidenbenz, héroïne de guerre (1913-2011). Née à Wila (ZH), elle quitte son poste d’enseignante en 1937 pour rejoindre des volontaires qui s’occupent d’enfants victimes de la guerre civile espagnole. Horrifiée par le taux de mortalité infantile, elle convertit un château abandonné dans le sud de la France: la maternité suisse d’Elne ouvre ses portes en 1939. Elle risque sa vie en dissimulant l’identité de 600 enfants réfugiés, espagnols puis juifs et roms, à la Gestapo et au régime de Vichy. En 1944, la maternité est fermée par les Allemands et Elisabeth se retire en Autriche. Elle recevra plusieurs distinctions, dont la Légion d’honneur française.
Emily et Alicia Pestalozzi
Else Haugk, première pilote de Suisse (1889-1963). Née à Zurich, elle se passionne d’abord pour l’art, qu’elle étudie auprès du célèbre peintre Ferdinand Hodler. En 1912, elle assiste à un spectacle aérien qui change sa vie: elle décide de devenir pilote et obtient sa licence le 11 mai 1914. Durant la Première Guerre mondiale, elle travaille comme infirmière. Devenue mère de famille, elle travaille comme couturière, avant d’émigrer au Chili. Elle reprendra la voie des airs à 63 ans, effectuant de multiples vols au-dessus des Andes jusqu’en Patagonie!
Emily et Alicia Pestalozzi
Tilo Frey, première femme noire élue au parlement (1923-2008). Née au Cameroun d’une mère peule et d’un père suisse, Tilo déménage à Neuchâtel à l’âge de 5 ans. Elle devient professeure de commerce puis directrice d’une école supérieure. En 1959, Neuchâtel accorde aux femmes le droit de voter localement et, en 1964, elle est la première femme noire à être élue au législatif de la ville. Huit ans plus tard, avec l’obtention du suffrage féminin pour toutes les Suissesses, elle entre dans l’histoire en devenant la première personne noire – et l’une des 12 premières femmes – à être élue au Conseil national. Elle y mène un combat acharné pour les droits des femmes, l’égalité salariale, une plus grande coopération avec les pays en voie de développement et la dépénalisation de l’avortement.
Emily et Alicia Pestalozzi
«Nous voulons aider à faire connaître ces femmes»
Alicia, 32 ans, travaille pour une galerie d’art à Londres, Emily, 26 ans, est psychologue à Lausanne. Ensemble, elles font leurs recherches, puis Emily, à Vevey, dessine et Alicia, à Londres, écrit. C’est la naissance de leur soeur, il y a quatre ans, qui est à l’origine du projet. «Nous nous sommes demandé quels modèles elle aurait dans sa vie.» Depuis les Etats-Unis où elle est alors basée, Alicia est frappée par la célébration d’icônes comme la juge fédérale Ruth Bader Ginsburg. «En Suisse aussi, nous avons des femmes remarquables, mais on passe si peu de temps à les honorer et on les connaît si mal! Nous avons eu envie de les mettre en avant.» Prochaine étape: un livre. Ne reste plus qu’à trouver l’éditeur.
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