L’église d’Abuna Yemata Guh est située à 2580 mètres d’altitude dans le massif montagneux du Gheralta. On y accède au terme d’une ascension périlleuse couronnée d’une marche sur un rebord de 50 cm de large qui surplombe une falaise de 200 mètres. Elle fait partie d’un complexe de 35 églises semblables, proches les unes des autres, situées dans le Tigré, au nord de l’Ethiopie.
Olivier Grunewald
L’église-crypte d’Abuna Gebre Mikael, ou église Bleue, a la forme d’une croix. Accessible après deux heures de marche, elle est réputée pour ses fresques aux couleurs bleues et pour les fines sculptures de ses colonnes et de ses arches.
Olivier Grunewald
L’intérieur de l’église Maryam Dengelat est resté inaccessible durant quatre siècles à la suite de plusieurs effondrements. Des peintures marouflées, magnifiquement préservées par des siècles d’obscurité, ornent ses piliers et ses murs.
Olivier Grunewald
Une de ces peintures représente l’archange saint Michel, aux grands yeux ovales typiques de l’art éthiopien orthodoxe, terrassant un dragon.
Olivier Grunewald
Perchée à 200 mètres au-dessus de l’abîme, l’église d’Abuna Yemata Guh daterait du VIe siècle. Le jeu de la lumière révèle ses piliers massifs, ses arcades et ses coupoles richement enluminées et remarquablement conservées. Elle est dédiée à Yemata, l’un des neuf saints auxquels l’évangélisation précoce de l’Ethiopie et de l’Erythrée est traditionnellement attribuée.
Olivier Grunewald
«Traversant terres et mers, des hommes viendraient un jour aider les prêtres à rouvrir la porte de l’église Maryam Dengelat, restée isolée par des éboulements depuis quatre cents ans.» Cette prophétie s’est accomplie l’année dernière grâce à des alpinistes italiens qui ont équipé la falaise de cordes et de pitons pour permettre au prêtre d’y grimper. Les célébrations religieuses ont pu reprendre le 24 mars 2019 pour la fête de l’Annonciation de la naissance du Christ.
Olivier Grunewald