La panthère des neiges apprécie les climats froids et secs, comme comme ceux d'Asie centrale, où la végétation est composée d’herbe et de petits arbustes. Elle aime particulièrement les corniches et les falaises, qui lui offrent un bon panorama sur les alentours pour repérer ses proies.
Frédéric Larrey
Principalement carnivore, elle consomme aussi des végétaux, surtout pendant la saison des amours. En moyenne, deux ou trois petits naissent par portée, tous les deux ans en raison de la durée nécessaire à leur éducation, que la femelle assume toute seule.
Frédéric Larrey
Les petits apprennent à chasser dès 3 mois et quittent leur mère entre 18 et 22 mois. Leur espérance de vie en milieu naturel peut atteindre 15 ans.
Frédéric Larrey
Son pelage tacheté, qui la rend invisible dans la roche des falaises, lui vaut son surnom local: le fantôme des montagnes. A l’affût d’une proie, elle se glisse au ras du sol, se figeant à la moindre alerte.
Frédéric Larrey
Une scène des plus rares: une fois suffisamment proche, cette femelle fond sur l’animal qu’elle a choisi. Débute ensuite une poursuite infernale sur des pentes vertigineuses, le long des falaises ou dans des couloirs d’avalanche. Les bharals, qui ressemblent à des mouflons, sont parmi les proies favorites de la panthère des neiges.
Frédéric Larrey
La région du Qinghai, en Chine, s’est transformée en un énorme parc naturel, inauguré en 2020. Elle constitue la plus grande aire terrestre protégée du monde, devant celle du Groenland. «Les autorités ont confisqué les fusils. En contrepartie, elles forment et rémunèrent les anciens chasseurs devenus gestionnaires de ce nouveau parc naturel et compensent financièrement les pertes de yacks causées par la panthère», indique le photographe Frédéric Larrey.
Frédéric Larrey
Photographe professionnel depuis près de vingt ans, Frédéric Larrey a signé plusieurs ouvrages et grandes expositions photographiques. Son travail a été récompensé deux fois par le concours Wildlife Photographer of the Year. Voir la panthère des neiges a toujours été son rêve de gosse.
Ce rêve devenu réalité a permis la publication de son livre «En harmonie avec la panthère des neiges», aux Editions Regard du Vivant, et le reportage «Sur les traces de la panthère des neiges», une coproduction ZED, Arte et Regard du Vivant.
Frédéric Larrey