La souris blanche, discrète héroïne

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La souris blanche, discrète héroïne

Heidi et Hans-Jürgen Koch

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Depuis un siècle, la recherche en biologie humaine leur doit des avancées fondamentales. Les souris domestiques jouent aujourd’hui encore un rôle précieux dans la lutte contre le Covid-19. Les photographes Heidi et Hans-Jürgen Koch rendent hommage à ces héroïnes des laboratoires.

file7dzdpj1ggqwnr9u41w1 — Les souriceaux naissent sans poils et aveugles. Ils se nourrissent du lait de leur mère pendant environ trois semaines. Il faut produire des rongeurs standardisés génétiquement identiques entre eux à 99%, une condition nécessaire pour la recherche. Heidi et Hans-Jürgen Koch

file7dzdpjb9vkj1iw5tvhtj — La lignée de souris BALB/c date de 1913. Ces souris sont très vigoureuses et les mâles peuvent se montrer agressifs entre eux. Elles sont issues d’une lignée consanguine albinos à cause d’une mutation qui bloque la production de mélanine. Heidi et Hans-Jürgen Koch

file7dzdpjfptlh3l6deo33 — A 16 jours, ce petit a toujours les yeux fermés. Les souris ont une espérance de vie d’un à trois ans en l’absence de prédation. Elles consomment moins de 5 grammes de nourriture par jour. Leur régime alimentaire est omnivore, à tendance granivore. Adultes, leur taille atteint 10 cm et leur poids varie de 20 à 60 grammes. Heidi et Hans-Jürgen Koch

file7dzdpj1me6o1k4hki1x6 — Les souris domestiques ont une ouïe exceptionnelle: elles perçoivent et émettent des sons extrêmement aigus, inaudibles pour l’être humain. Une étude publiée dans «Nature» en 2018 a démontré qu’elles utilisent ces hautes fréquences pour produire un langage et des chants très élaborés qui leur permettent de communiquer entre elles. Heidi et Hans-Jürgen Koch

file7dzdpj1ggo71akqg71vv — Elles représentent 60% du total des animaux utilisés par la recherche scientifique. Les souris domestiques sont devenues les alliées préférées des scientifiques. Parce qu’elles sont très douces, petites et faciles à manipuler, et qu’elles se reproduisent très vite. Et surtout, leurs gènes sont très proches de ceux de l’être humain: 99% d’entre eux présentent une caractéristique commune avec les nôtres. Heidi & Hans-Jürgen Koch

file7dzdpja8fhjwabgm1wz — Depuis près d’un siècle, ce petit rongeur a énormément contribué aux traitements contre le cancer, le sida, l’alzheimer, l’obésité, le diabète ou encore la douleur. Et, aujourd’hui, le covid et en immunologie. Heidi et Hans-Jürgen Koch

file7dzdpj2x7nb4uu091f3 — Les photographes allemands Heidi et Hans-Jürgen Koch travaillent ensemble depuis plusieurs décennies. Le couple a été récompensé à de nombreuses reprises pour son travail original sur les animaux. Leur dernier livre, «Thank You, Mouse!», met à l’honneur les souris de laboratoire en leur rendant leur individualité et leur personnalité. H.&H.-J.Koch/animal-affairs.com

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